— Я думала, ты особенный, собиралась сделать тебя своим хранителем после того, как сольюсь с Сумраком, а ты, оказывается, обычный трус, — пошла на хитрость Моргана. — Ну что ж, найду себе другого верного слугу, более решительного и смелого…

— Я не трус, — мгновенно вскинулся Пэйдж. — Мне просто не нравится, когда меня используют вслепую.

— Но теперь-то ты все знаешь, — убедительно аргументировала Моргана. — Что тебя останавливает? Боишься Логгара?

— Боюсь, что ты сольешь меня ему, как только я стану тебе без надобности.

— Глупый, — заворковала женщина. — Я преданных мне людей не забываю.

— Докажи, — пристально уцепился за нее взглядом Пэйдж, и Моргана, обвив его руками, словно лианами, жарко поцеловала в губы.

— Нет, — отстранившись, заупрямился одарин. — Это мы уже проходили. Хочу более весомых доказательств.

Моргана остро зыркнула на него из-под хищного прищура и надменно вскинула бровь:

— Хочешь доказательств… ну, пойдем, — стремительно закручивая вокруг себя и Пэйджа кокон тьмы, усмехнулась она.

Спустя секунду след любовников растворился, словно дым, а кружащие под потолком тени преданно ринулись за своей хозяйкой, погрузив зал в неподвижность и тишину. Каменная стена с северной стороны башни внезапно пошла волной, сбрасывая иллюзию и обнаруживая скрытую под ней Ириэйю, которая стремительно бросилась к шару, возбужденно нашептывая слова заклинания.

— Айт, отзовись. Айт. Тебе грозит опасность, — в голосе девушки звенело откровенное отчаяние, потому что мутное Око Тьмы смотрело на нее мертвой, неподвижной темнотой.

Ириэйя, прождав ответа непозволительно долго и бесполезно, все же благоразумно отступила от шара, понимая, что если ее здесь обнаружат тени матери, то дяде она уже ничем не поможет, и тогда точно лишится единственного родного человека, которому действительно небезразлична и дорога.

— Я найду способ, как тебя предупредить, — упрямо заявила девушка, взметнула вокруг себя дымные крылья тьмы и исчезла так же загадочно и красиво, как ее могущественная мать.

С тех пор, как Вайолет покинула родной дом, это была первая ночь, когда она спала в чистой, пахнущей луговыми травами постели, и чувствовала себя почти счастливой. Не хватало только ласковой улыбки матушки, без которой день просто не мог быть полностью счастливым.

Открыв глаза, девушка сначала вздрогнула от неожиданности, а затем приветливо улыбнулась внимательно разглядывающей ее девочке.

— А меня пчела за палец укусила, — качнулась с пятки на носок девчонка, гордо демонстрируя Вайолет пострадавший пальчик. — И я не плакала.

— Ты очень храбрая, — Вайолет поднялась с постели и, потянувшись губами к детской ладошке, нежно ее поцеловала, убирая опухоль, а вместе с ней и след от укуса.

Голубые глаза малышки удивленно округлились. Девочка поскребла ногтем совершенно здоровый палец, а после посмотрела на незнакомку:

— Это ты сделала?

— Не болит? — ласково поинтересовалась Вайолет.

— Что я теперь Кейтеро покажу? — огорчилась девочка, совершенно обескуражив Вайолет своим заявлением.

— Кто такой Кейтеро? — не нашлась что сказать она.

— Кейтеро — лесной человек, трикт, — важно сообщила девочка. — И мой друг. Меня Лин зовут. А тебя как? Тебя папа привел? Он мне про тебя ничего не рассказывал. Ты его подруга?

Вайолет растерялась от такого количества вопросов, не зная, на какой должна ответить первым, а потому тоже спросила:

— Тебе Айт про всех своих друзей рассказывает?

Лин вяло ковырнула носком ботинка пол.

— Я его просила найти мне маму, а он сказал, что если найдет, то расскажет мне о ней первой. Раз он мне о тебе ничего не сказал, значит, ты не мама. Жаль, — девочка вздохнула, и на ее хорошенькое личико набежала серая тень неподдельной грусти. — Ты мне понравилась, ты красивая.

— Разве тебе плохо с бабушкой?

— Не плохо, — пожала плечиками Лин. — Но если бы у меня была мама, Айт больше не исчезал бы так надолго.

Вайолет проглотила ставший поперек горла ком и, вытянув руку, осторожно погладила девочку по голове.

— Меня зовут Вайолет.

— Красивое имя… — засмотрелась на нее Лин.

— А ты косички заплетать умеешь? — неожиданно озадачила она Вайолет. И поскольку девушка подумала, что малышка желает, чтобы ее волосы привели в порядок, то решила порадовать девочку.

— Умею. Я умею плести очень красивые косички. Хочешь, я тебе прическу как у принцессы сделаю?

На детском личике очень красочно и живо отразились все эмоции, и голубые глаза Лин засветились восторгом. Мигом стянув со своих волос ленточки, она повернулась к Вайолет спиной, так простодушно и доверчиво позволяя незнакомке делать все, что ей заблагорассудится.