Амина прижала руки к лицу, стараясь сдержать кашель.

— Амина, что с тобой? — послышалось участливый голос Стива. Девушка активно замотала головой не в состоянии ответить что-либо — кашель начал душить ее.

Услышав кашель Амины Джей резко развернулся и за секунду оказался возле девушки.

— Не трогай ее, — прорычал охотник, отпихивая солдата. Девушка сделала шаг назад и, опершись на стену, медленно сползла по ней. — Дыши, слышишь? — тихо проговорил мужчина, успокаивающе поглаживая ее по спине.

Он даже не видел, как позади него столпилась охрана, и все как один наставили свои автоматы на них. Сейчас Джея меньше всего волновало то, что делали горе-солдаты. Он полностью сосредоточился на Амине.

В этот раз приступ продлился дольше, чем обычно. Когда девушка поднялась, было заметно, что все ее тело бьет мелкая дрожь.

— Воды? — озабочено спросил полковник.

Джей не успел ответить — его опередила Амина.

— Нам надо встретиться со старейшинами как можно быстрее, — жестко ответила она.

Охотник даже удивился, каким суровым стало выражения ее лица, когда девушка отвечала командиру. Более того — эти перемены начались с того самого момента, как они вышли из машины на пункте пропуска, и с каждой минутой усиливались. Прежде Амина никогда не проявляла в себе таких явных лидерских качеств, но теперь, казалось, не потерпела бы возражений даже от Джея и Криса.

Полковник, посмотрев на девушку, сдержанно кивнул и снова зашагал вперед. Все остальная группа двинулась за ним. Джей хотел снова взять Амину за руку, чтобы в случае необходимости придержать ее, но та проигнорировала его жест.

— Не надо, — еле слышно сказала она и прошла вперед, оставив позади соратников.

Крис с другом непонимающе переглянулись.

— Ты тоже заметил, как быстро наша Барби превратилась в Железную леди? — уточнил Крис, и охотник, нахмурившись, кивнул. Один из солдат быстро протиснулся мимо них и догнал Амину. Он протянул ей металлическую флягу, но девушка отрицательно покачала головой. Джею показалось, что взгляд ее немного смягчился, когда она что-то ответила военному.

— Рядовой Картер, встать в строй! — прикрикнул полковник.

«Картер? Так что же, это родственничек нашего офицера?» — Джей быстро прикинул, как быстро сможет взять его в заложники при необходимости.

Колонна остановилась перед огромными стальными воротами, которые были ненамного меньше внешних. Командир быстро связался по рации с начальством и, набрав код, стал ждать открытия дверей. Тем временем охотник подошел к Амине и притворно-ласковым голосом спросил «Твой знакомый?», кивнув, на солдата.

— Это Стив, — пояснила Амина. Она надеялась, что у ее бывшего хозяина плохая память на имена, но это было не так. Он прекрасно помнил, кто такой Стив, и какую роль он сыграл. Более того — что именно он привиделся Амине во время горячки. Снова возникли мысли на счет того, чтобы взять парня в заложники, но в этот раз исход должен был стать более кровавым.

Дальше поговорить не удалось — ворота открылись, и отряд прошел в большой зал. Солдаты как по команде стали по периметру, окружив со всех сторон троицу, а полковник прошел немного вперед, встав между гостями и местами старейшин.

Самих глав Возрождения на месте пока не было, и Джей смог рассмотреть необычную комнату.

Вероятнее всего это помещение служило для проведения собраний — в центре стоял огромный круглый стол (дань «демократической» легенде о короле Артуре) со стульями, а на стенах висели огромные цифровые мониторы. Кроме того, Джей заметил небольшие гибкие микрофоны напротив каждого стула.

Конечно, можно было подумать, что это и есть оплот демократии и равенства, но охотнику в это слабо верилось. В конце концов, три стула напротив дверей стояли на возвышении, да и сами они были несколько выше и массивнее остальных.

«Все равны? Ну-ну…» — криво усмехнулся Джей.

Послышались приглушенные шаги, и откуда-то из бокового коридора вышли три фигуры в белом. Они практически сливались с белым фоном самого зала, но в то же время было понятно, что их невозможно упустить из виду. Что-то в этой троице было такое, что Джей сразу же понял — они получили свой статус не только за возраст. Скорее прогрызали путь собственными зубами, и не гнушались идти по трупам слабых.

Охотник быстро бросил взгляд на Амину и оцепенел. Вот теперь он увидел, что эта девушка сможет пойти на любое преступление, спасая близких. Она не сводила глаз с центральной фигуры старейшины и плотно сжала кулаки, будто бы сдерживая собственную ярость. Мужчине даже показалось, что на лице ее пробежала легкая волна негодования, а губы приоткрылись в зверином оскале.

Неспешным шагом старейшины подошли к своим креслам и плавно присели. Вероятнее всего им уже давно перевалило за седьмой, а, может, и восьмой десяток. Тем не менее их плечи все еще были широко расправлены, а взгляд ясен и холоден.