Тогда она пошла на рисковый шаг, и, выйдя через потайной ход, пробралась к каравану. Не знаю почему, но все взрослые уже были мертвы, а малыш, но каким-то чудесным причинам, до сих пор оставался жив. Мама забрала его и, пользуясь своим положением, спрятала среди множества остальных детей «Возрождения». Ей удавалось скрывать тайну несколько лет — даже мы с отцом ничего не знали. Ни словом, ни взглядом она никогда не выделала спасенного е ребенка, но всегда неуловимо следила за ним.

Однажды, мальчик заболел корью, а вслед за ним заразились и остальные дети. Это было странно — в лабораториях уже много лет не было подобной инфекции. Старейшины догадались, в чем дело. Тогда же и припомнили случай с маминой просьбой впустить женщину с ребенком. Естественно, все указывало на нее.

Амина замолчала, и Джей не знал, как реагировать — возможно, она передумала рассказывать ему обо всем.

— Они наказали ее? — осторожно спросил охотник.

— Старейшины никогда не наказывают, — холодно произнесла Амина. В голосе чувствовалась издевка, — мама просто исчезла.

— Как это?

— А так — ушла утром и не вернулась. Отец Стива по секрету сказал, что в тот день ее вызывали к себе старейшины. Но из зала она так и не вышла.

— И ты думаешь, что…

— Да. Это их рук дело. У меня нет доказательств, но это так. Перед моим побегом один из старейшин, Джастес, угрожал моему отцу. Старейшина упомянул, что со мной, или с ним самим, может случиться то же, что и с мамой. А ведь она была очень близка к старейшинам, — Джей почувствовал, что девушка поделилась с ним какой-то особенной тайной, которую, возможно, никому и никогда прежде не озвучивала.

Этот рассказ ее утомил, и вскоре девушка заснула. Джей не стал будить ее, и пересел на переднее сиденье возле Криса. Тот тоже слышал историю Амины, но обсуждать ее не стал — и так было понятно.

Даже во сне горло девушки начинал раздирать сильный кашель, и тогда Крис каждый раз останавливал машину, а охотник помогал Амине справиться с новым приступом. Вскоре, когда парень устал, Джей сменил его и сел за руль, и тогда уже Крис приходил на выручку девушке.

В машине витало постоянное напряжение, и поводов для этого было более чем достаточно. У Амины очень быстро повышалась температура, но жаропонижающее ей кололи только каждые 5–6 часов — чаще давать было опасно. Кроме того, хотя об этом никто и не говорил, но мужчины волновались по поводу своего прибытия в Возрождение. Да, они доберутся туда уже через несколько часов, но что с того? Если им перекроют путь, то все это будет напрасным.

Насколько было известно Джею, лаборатории проекта были своеобразной цитаделью, которую практически невозможно было взять приступом — она была подготовлена для того, чтобы держать оборону против «непосвященных». То есть всего того «сброда», который остался за ее пределами, а таких были миллионы.

Будто бы чувствуя скорое прибытие, проснулась Амина. Поймав свое бледное отражение в зеркале заднего вида, она постаралась привести себя в порядок. Охотник понял, что девушка явно волнуется из-за будущей встречи. Возможно, именно поэтому она сидела молча, ничего не спрашивая и не комментируя, но напряженно вглядываясь в горизонт.

Когда до металлических ворот «Возрождения» оставался всего километр, Крис вдруг заглушил мотор. Джей непонимающе посмотрел на него, но друг лишь грустно улыбнулся.

— Если у тебя есть план, то самое время поделится им со мной. Я, может, и псих, но никогда не замечал за собой желания пасть смертью храбрых.

— У меня нет плана. Но назад дороги нет. Во всяком случае, для меня.

— Придурок, — констатировал Крис, хлопая в ладоши. — Ладно, значит будем идти на таран. — Вздохнул парень и завел машину. Вдруг они увидели, что с противоположной стороны к цитадели приближается черный внедорожник. Такими чаще всего пользовались торговцы, и мужчины поняли, что это их шанс.

— Нет, не сейчас. Мы быстрее их, успеем, — придержал руку Криса Джей. — Наша машина мощнее, чем их, но нам не стоит светиться раньше времени. — Пояснил охотник и стал вглядываться в сторону заветных ворот.

Автомобиль торговцев остановился и из него вышел светловолосый мужчина. Он прошелся к углу, где, видимо, были расположены камеры, поднял руки и медленно покрутился, демонстрируя свою безоружность.

Ворота приоткрылись, и из-за них показалась рослая фигура солдата с автоматом наперевес. Он быстро осмотрел машину, заглядывая внутрь, под капот и даже под днище автомобиля. Затем махнул рукой кому-то наверху и направился в сторону, чтобы «прикрыть тылы». Тем временем торговец уже сел за руль и завел авто. Ворота начали медленно раскрываться, и Джей заметил, что времени на это уйдет немало. Броня была слишком толстой и массивной — как раз такой, как и должна быть для серьезной обороны.

— Давай! — Возбужденно крикнул охотник и Крис тут же нажал на педаль газа, и Амина вцепилась руками в сиденье.

Их машина еще была плохо видна из лабораторий Возрождения, но Джей догадывался, что облако пыли, которое они подняли, уже наверняка заметили. Солдат начал активно жестикулировать и кричать что-то торговцу, но тот ничего не мог поделать — массивная сталь еще не открылась полностью.

Как только разъем стал достаточно широким, автомобиль торговца сразу же заехал внутрь, но это не исправило ситуацию.

«Ворота неисправны» — вдруг отчетливо понял Джей. Даже в самой элементарной системе можно было остановить процесс открытия и закрытия дверей на любой стадии, но тут, видимо, невозможно было что-либо предпринять до завершения процесса.

Солдат, осматривавший автомобиль, резко вскинул автомат. В бронированное лобовое стекло автомобиля врезались первые пули. Мужчины инстинктивно отпрянули, но Крис быстро взял себя в руки и не бросил руль, и даже поддал газу.

— Не останавливайся, машина выдержит! — жестко сказал Джей, и его приятель скупо кивнул.