Вена на виске вздулась от напряжения, в голове родился привычный образ. Я соединил запястья и развел ладони в стороны. Сила бурным потоком рванула из меня. Более того, так быстро она никогда не изливалась. Воздух завибрировал, подчиняясь моему созданному заклинанию, а Коршун улыбнулся. Пусть на его вечно злобной физиономии данная эмоция и вышла подобно оскалу. Он подхватил ближайший стул и бросил в меня. Несчастная мебель, которая создавалась явно с другой целью, достигла моего щита и расщепилась на опилки и мелкую металлическую стружку.

— Хорошо для первого раза, но в целом плохо. Ты растерялся, сразу утратил концентрацию. Вследствие чего заклинание распалось.

— Оно черпает слишком много силы, — пытался оправдаться я.

— А что ты хотел? Это высшая магия.

Коршун изучающе посмотрел на меня и добавил.

— Учителя редко кому говорят это. Если честно, нам и запрещено до того, как вы выпуститесь из школы. Вроде как начинающим магам это даже вредно, слишком большой риск исчерпаться. Но единственный шанс стать сильным волшебником — постоянно использовать разнообразные заклинания. Чем чаще ты будешь практиковаться, тем быстрее станешь набирать ранги. Но не доводи себя до полного истощения.

— Почему вы говорите мне это? — задал я резонный вопрос.

— Потому что из тебя может выйти толк, в отличие от большинства олухов, которые с тобой учатся. А теперь еще раз Расщепление и завтра отдыхаешь, набираешься сил. Начали…

Выходной оказался весьма кстати. Во-первых, магической энергии во мне стало значительно меньше. Во-вторых, именно в этот день, Байков с глазами обезумевшего от бессонницы хомяка, протянул мне амулет. Он лишь отдаленно напоминал первую версию. Появились новые узоры, драгоценных камней тоже прибавилась, но самое главное сила — от предмета разило ею, как от Потапыча перегаром.

— Держи, Максим… — он повернулся, чтобы уйти, но все же остановился. — И будь осторожен.

В тот же вечер, немного успокоившись и собравшись с мыслями, я оказался в Иномирье. Прибежавший теневик втягивал воздух, словно силу можно было почувствовать через его раздувающиеся ноздри, и нетерпеливо помахивал хвостом. Надо же, раньше такого не было.

Я протянул амулет без всякого страха, уверенный в своей подарке. Байков действительно постарался на славу. Сейчас в артефакте магической энергии было значительно больше, чем во мне. Хотя, конечно, жалко амулет. Он бы мне мог очень пригодиться в ближайшем времени. И дело даже не в испытании. А в том, что произойдет после него.

Теневик неторопливо и аккуратно стянул артефакт с моей руки. Однако не отстранился, а стал поглощать силу прямо возле меня. Чем я и воспользовался. Левая ладонь легла на его морду, ощутив холодную чешую существа. От прикосновения меня будто пробило током. Видимо, что-то подобное произошло и с теневиком. Из его утробы раздался недовольный звук, но все же гигант не отстранился до того момента, пока не «выпил» амулет досуха. Лишь оставив пустую безделушку в моей правой руке, он вильнул хвостом и отправился восвояси. И где-то там, уже в темноте, я услышал его рокот. Который означал только одно: «Я жду тебя».

А еще спустя несколько минут я шел по заснеженной тропинке уже к своему флигелю. На душе было невероятно спокойно. Теневик и я стали вроде союзников. И гигант был готов к Книге. Осталась самая малость — достать ее.

Ближе ко дню Х Димон стал все реже попадаться мне на глаза. А если быть точнее, откровенно избегал меня. Я его понимал, находясь в похожем состоянии перманентного нервного срыва. Слишком многое было поставлено на карту.

— Книга хранится в подземелье, — рассказывал мне Якут, — попасть туда может лишь подросток.

— Слабый маг, — кивнул я.

— Верно. Артефакт сформировал реальность и защитные чары вокруг себя именно таким образом. Прежде, чем уйти в Иномирье, тебе придется подняться с Книгой наружу.

— Ну да, метро в Иномирье нет. Перемещаться надо с поверхности земли. Значит, у выхода меня будут поджидать Смотрители?

— Да. Это единственный вариант перехватить тебя. Как окажешься снаружи, сразу перемещайся. Мы попробуем их задержать.

— Мы? — удивился я.

Якут не ответил на вопрос, продолжая рассказывать.

— И еще. Делать все надо быстро. Как окажешься в Иномирье, сразу вызывай теневика. Смотрители опытные маги, все были за чертой. Они могут отправиться за тобой.