Больше того, я не то, что не испугался. Мне понравилось. Будто покормил в зоопарке с ладошки экзотическую зверушку. Хотя, в какой-то мере так оно и было. В смысле, простите, простите, не зверушку, а невероятно сильное и могущественное существо.

Теневик заметил мое замешательство, но с присущей ему мудростью позволил слабому человеку метаться в темнице собственных мыслей. Он важно удалился прочь, понимая, что больше здесь поживиться нечем. Только разве что в конце не обернулся и с видом обожравшегося волка из известного мультфильма не произнес: «Ты заходи, если что». Наверное потому, что теневик не был волком. Да и вряд ли мог обожраться с таких крох.

После второй встречи в Иномирье я вернулся одновременно окрыленный и озадаченный. Процесс «приручения» (или правильнее сказать «привыкания») шел полным ходом. Кроме разве что одной детали. Все артефакты, которые можно было легко купить, я с помощью Рамиля и Зайцева уже купил. Нет, конечно, есть вариант пройтись второй волной. Вот только что-то мне подсказывает, что результат будет пожиже. А аппетиты теневика растут.

Поэтому поломав голову денек, я принял довольно непопулярное лично для себя решение, но вместе с тем единственно верное. Обратился к Байкову. Да, наши отношения заметно охладели, хотя все мы пытались делать хорошую мину при плохой игре — продолжали вместе есть, Димка с Мишкой иногда заходили в комнату, по бизнесу, опять же, общались. Но какая-то теплота ушла. Эта чертова Книга, еще не попав к нам в руки, начала нас ссорить.

Вместе с тем я понимал, что за всем этим стоит нечто большее, чем просто деньги. С умом и руками Димона, он всегда заработает себе на кусок хлеба. Что, собственно, и начал демонстрировать. Тогда в чем дело? Что такого ему предложил Уваров? И почему Мишка ужом крутится вокруг Димона? Спрашивать напрямую бесполезно, Байков все равно не ответит.

Поэтому я пока попытался отложить обиды и недомолвки в сторону, и обратился к Димону, как к единственному хорошо знакомому артефактору.

— Сможешь зарядить? — спросил я, протягивая его же амулет.

— Совсем пустой? — удивился Байков. — И не разрушился? Странно. Структура у него же слабая, а тут вроде как сила по контуру разошлась. Это кто тебя так?

— Сможешь или нет? Я понимаю, что не бесплатно. Лучше, чтобы был чуть помощнее, чем тогда.

— Это вообще не сложно, — ответил Байков. — Та модель была своего рода экспериментальной. Теперь я руку набил. С твоим же заклинанием делаем?

Я кивнул. Для меня была вообще без разницы основа заклинания для артефакта. Главное материалы и, соответственно, сила, которую они могут удержать.

— Сроки?

— Чем быстрее, тем лучше.

— Это как-то связано… — Байков не договорил, запнувшись, но я его понял.

— Ты же знаешь, что я не могу использовать артефакты. Я волшебник. Амулет нужен для другого.

— Хорошо. Дай мне пару дней. И, скажем, одиннадцать монет серебром. У тебя будет лучший амулет во всей школе.

Он даже улыбнулся, а мне на мгновение показалось, будто и не было у нас никаких размолвок. Жаль, что лишь на мгновение. Спорить с Димоном я не стал. Хотя одиннадцать монет — сумма весьма внушительная. Значит, Байков задумал действительно нечто грандиозное.

Оставшиеся дни я ходил сам не свой, дергаясь по малейшему поводу. Постоянно ссорился с Потапычем, который в последнее время передвигался исключительно с помощью растительности чуть повыше глаз и ниже лба. Какую-то новую настойку он, видите ли, придумал. И пошла она намного успешнее, чем предыдущие напитки.

Еще Рамиль одолевал с вопросами, на которые у меня не было ответов. Точнее, они были, но говорить ни о чем я совершенно не желал. Меньше всего мне хотелось втягивать татарского друга в глобальные разборки Смотрителей и Стяжателей.

Разве что немного отвлекали тренировки с Коршуном, которые вышли совершенно на новый уровень. Бедная зеленая бабочка стеснительно ушла в прошлое, уступив место своим товаркам.

— Только синие, — громко говорил учитель.

В разноцветном сонме созданной иллюзии я в считанные секунды сфокусировался на чешуекрылых нужного цвета и уничтожил всех до единой. Скажи мне кто-нибудь месяц назад, что моя концентрация достигнет такого уровня, рассмеялся бы ему в лицо. А теперь воспринимал это как должное.

— Только красные. Только зеленые. Желтые и сиреневые. Розовые и золотистые. А теперь все. Стоп!

В резком окрике Коршуна слышались довольные, даже восторженные нотки.

— А эти мрази из Академии говорили, что у меня слишком жесткая программа, — пробурчал он. — Полугодовой курс высшей магии за месяц. Ха!

Он быстро взял себя в руки, надев привычную строгую маску.

— Теперь сделай то же самое, но без бабочек.

— Как это?

— Определи область перед собой и представь, что там их тысячи. И всех надо уничтожить, расщепить. Не забывай про движение. Ну же!