– Это ведь не главное, – осторожно заметила Жанна.

– Еда-то не главное?

Не получив ответа и не найдя поддержки своим рассуждениям о самом главное в жизни, Тарр тяжело вздохнул и перевёл взгляд с места, откуда доносились запахи запечённой на углях птицы, на место, где скоро должно было начаться представление. Оценив арену, он вдруг на полном серьёзе спросил:

– А где состязания-то будут проходить?

– А это что, по-твоему?

Марк ткнул в направлении декораций.

– Разве не площадка для награждения и чествования победителя? Погоди… Хочешь сказать, через какое-то время там действительно будет горячо? Да там даже кузнечику негде прыгнуть.

– Простите, что вклиниваюсь, – к Тарру повернулся сидевший одним рядом ниже зритель, которому было откровенно скучно и хотелось поболтать, – но мой старый знакомый входит в состав труппы. Джонни, правда, уже еле ноги ворочает и каждый год говорит, что вот-вот завяжет с шоу-бизнесом, но снова и снова забирается на коня и… вперёд на арену под шумные аплодисменты.

– В моих краях таких на арену не пустили бы. С больными ногами он попросту не успеет укрыться от огня за щитом. Так что один дых – и нету человечка. И весь турнир накрылся медным тазом.

– Так вот как раз об огне. Мой приятель говорит, в шоу были внесены изменения, и в новой программе ожидаются сногсшибательные спецэффекты, сложнейшие трюки и ещё много чего необычного, ранее никогда не виданного. А что площадка небольшая, так это так и надо. Для усиления эффекта, так сказать.

– А-а-а, – многозначительно протянул Тарр, – ну, если для усиления эффекта.

И сам подумал, что, конечно же, эффект будет достигнут максимальный, если обдать огнём кружок размером с пирожок, с которого бедному подопытному рыцарю никак не удрать. Надо будет взять этот трюк на заметку и блеснуть на великом турнире. Всё же у этих людишек иногда бывает чему поучиться…

***

– Ты как? Голова сильно болит, да?

Назбу открыл глаза. Прямо над ним склонилась Фиби и осторожно касалась его лба смоченным прохладной водой платком.

– Как же тебя так угораздило-то? – покачала головой девушка, помогая Назбу подняться.

– Бывает… – протянул железнодорожный работник. – Лет двадцать назад такое же было. Вагон при торможении сильно тряхнуло, и тоже один пассажир так приложился головой о стенку, что потом с полчаса его откачивали. Ваш ещё быстро в себя пришёл.

– Так то двадцать лет назад, а то – наше время, – проворчала Фиби. – Сейчас и вагоны другие, и поезда…

– Что вы хотите этим сказать, дамочка? – Застывшему во времени жителю провинциального городка было всё равно, что там изменилось в жизни столичных баловней. Лично для него мало что поменялось. Даже интернетом он пользовался исключительно, чтобы посмотреть фото годовалой внучки, и то обычно раз в месяц. – Уж не удумали ли вы жаловаться, а?

Жаловаться хотелось меньше всего. И не потому, что с Шоном вроде как всё в порядке, а потому, что сильно хотелось, чтобы этот старый ворчун, наконец, отстал. А ещё хотелось успеть запрыгнуть в поезд, который уходил на Дувр буквально через пять минут. Начальник станции выдал им бесплатные билеты в качестве компенсации и отказ от фиксирования происшествия, и допустить, чтобы билеты вот так просто сгорели, Фиби никак не могла.

– Ну и ладно, что опоздали, – тихонько прошептала девушка. – Всё равно день не задался с самого начала… Чему удивляться? Может, хоть под занавес успеем.

***

– Ссрамота! – Боздур в пятый раз смотрел на своё отражение в болоте. Не выдержав, предводитель смоляных драконов громко выругался и плюнул в чёрную воду. – Ну? – Боздур развернулся к ведьме. – Придумала чего?

Табета, на полкорпуса залезшая в огромный сундук, в котором помимо тряпок хранились всевозможные сушеные зверушки, начиная крысами с розовыми носами и заканчивая тараканами без лапок, высунулась из своей сокровищницы и тяжело вздохнула.

– Все запасы моль поела. Я думала, вы, драконы, самые прожорливые, но моль оказалась прожорливей. Увы, ничего не выйдет. Или ныряешь в портал таким, каким получился, или обратно в дракона превращаешься и сидишь на своём утёсе, ждешь, когда непутёвый сын домой явится.

– Тьфу! – Ещё раз плюнул в болото Боздур. – Надо же было так вляпатьсся…

– Чего ты комплексуешь? Какая разница, в каком виде по чужому миру бродить? Хоть рыжим, хоть голым... просто сунься туда, схвати сынульку за шкирку и хоп – обратно в Ниртанию. Ключик я тебе от портала дам. План-капкан, а?

– Сс такой рожей я никуда не хоп, – рыкнул Боздур. Кончики рыжих усов взметнулись вверх, словно огненные фейерверки, и тут же сосульками опали вниз. Получилось смешно, а не страшно, как он планировал, и Боздур окончательно расстроился, и раскис.