– Вольные драконы никогда не примкнут к тебе! К королю – да, а ты не король.

– Так я им буду, – просвистел Боздур. – Поссле того, как Тарр выиграет турнир, вольные драконы провозглассят меня ссвоим главарём, помогут мне ссвергнуть твоего папашу сс драконьего камня и ссамому его занять!

– Ничего у тебя не выйдет! – прошипел Назбу, стиснув кулаки.

– Не выйдет, ессли высступление Тарра покажетсся вольным драконам ссущим балаганом. Но теперь не покажетсся. Рыцарь у моего ссынульки будет здоровый, молодой и ссильный. Чтоб уж палить, так палить! Крушить, так крушить!

– В Ниртании таких нет.

– А я нашёл.

И Боздур опустил морду к земле, обдавая Назбу паром из ноздрей.

Изумрудный принц попятился назад, но далеко отступать не пришлось, так как через два шага нога уже чуть не увязла в болотной трясине.

– Только посмей...

Боздур продолжал пугать паром. Или ноздрями.

– Да, Назбу. И этим рыцарем будешь ты. А чтобы наш подопытный образец не удумал к папочке вернутьсся или драконом вновь сстать, я возьму эту девицу ссебе в пещеру. Будет гарантией того, что ты ссделаешь всё так, как сскажу тебе я! А удумаешь брыкатьсся – ссам знаешь, как жарко жарит драконье пламя...

Двумя когтями Боздур подхватил с земли визжащую Фиби.

– Я вссегда был крайне находчив, да? – Боздур подмигнул Назбу.

– Ты всегда бы крайне подл, – процедил тот.

– А мне плевать на мнение какого-то там двуногого... Ссейчасс мне пора за Тарром. Ещё один оболтусс на мою покрытую ссажей и ссмогом голову. Может, хоть из него удасстсся вылепить что-то путное...

Смоляной дракон недовольно фыркнул и сунулся на полкорпуса в портал для очередного перемещения, как вдруг тут же подался обратно и принялся выплевывать попавших в пасть лягушек. Вода лилась по чёрной морде на землю, чешуя была мокрая и жутко воняла тиной. Зажатая в лапе Фиби чертыхалась и трясла головой, пытаясь скинуть лист кувшинки со своей макушки.

– Это что ещё за ссбой в программе? – Боздур рыкнул в сторону Табеты.

Ведьма робко кашлянула и выдала:

– Портал закрыт. Превышен лимит перемещений. Три за неделю! Жди начала новой семидневницы – тогда и нырнёшь.

– Тьфу! – Боздур выплюнул на кочку очередную зелёную лягушку, всю в отвратительных пупырышках, и протянул: – Ладно. Чай, за полтора дня эти двое двуногих не удерут и не ссдохнут.

Сграбастав второй лапой Назбу, дракон бахнул хвостом по чёрной болотной жиже и взмыл в воздух.

– Чай, не удерут, – вздохнула ведьма. – Ох, весь день на тебя угробила. И всю жизнь...

В выложенном белым кафелем помещении было чисто, но противно. Противно от того, что теперь любая туалетная комната тут же ассоциировалась у Тарра с Назбу. Но где ещё, как не в ней, удавалось хорошенько треснуть мешающегося под ногами соперника по голове? А ещё здесь можно было скрыться от людских глаз и пошептаться с Лааргом. А пошептаться нужно было срочно. Во-первых, обсудить нежданный прилёт и отлёт папеньки, а, во-вторых, решить, что делать дальше.

– Ты видел и слышал это? Каков, а? – Тарр закрылся в кабинке и взъерошил себе волосы.

– Видел, ваше чернейшество. Ваш папенька прознал, то вы и принц тут, и прилетел за вами обоими.

Тарр скривился.

– Да я не про папаню... Этот длинный раздражает. Надо с ним что-то делать.

Действительно, Марк никак не мог успокоиться и, даже после того как все зрители начали протискиваться к выходу, продолжал активно рассуждать, какими бывают настоящие драконы и чего не хватило бутафорному созданию в небе, чтобы сам Марк Спенсер сказал заветное: «Верю». В результате, Боздур Сварливый был обозван тощим, драным и на скорую руку сварганенным. Любое парирование этих утверждений заставляло Марка брезгливо корчиться и поджимать губы, а Тарра – откровенно нервничать и продолжать отстаивать честь папеньки пусть не на арене, но хотя бы в словесных баталиях.

– Да уж, – поддакнул Лаарг, вытягиваясь во всю длину, чтобы размять затёкшие чешуйки, – по количеству сказанных гадостей он вам сто очков вперёд даст.

– Ничего-ничего... За мной не заржавеет. Мне бы только ключик найти, как к нему подступиться... А там огрею так, что век помнить будет.

– Может, ну его? Не лучше ли пряжку потереть и скорее в Ниртанию нырнуть? А то ваш глубокоуважаемый родитель Назбу уже сграбастал. Странно, что его, а не вас, сынульку единственного.

– Думаю, это был намёк. Папаша в гневе, что я связался с ведьмой. Если не вернусь в ближайшие дни, он снова сюда кувыркнётся и весь хвост мне общиплет.

– Тогда трите скорее! И уносимся отсюда!

– Без рыцаря? Я похож на кретина?

– Какой она рыцарь? Вы же видели, ей даже стометровки не осилить.

– Это не главный критерий. Вот если бы я мог прогнать её на жароустойчивость или хотя бы на владение тыкалкой... Эти способности будут поважнее всякой там пробежки, которую и ленивый страус осилит.

– А как же её на жароустойчивость проверить? Огнём на неё дыхнуть вы сейчас не можете. Жаровни тут прилюдно не разжигают. Даже факиров на улицах нет, чтоб палку с пылающей тряпкой отобрать.