– Ух, башка упрямая, – вспылила Табета. – Красоту навести – на раз-два плюнуть. Пузо можно сбросить – достаточно только с сотню кругов вокруг болота намотать. Усы – сбрить. А веснушки я тебе комариным уксусом выведу.

Некогда смоляной главарь попятился от ведьмы.

– Э, нет. Больше я сс тобой ссвязыватьсся не буду.

Табета скрестила на груди руки.

– Тогда либо в таком виде шуруй к сынульке, либо оборачивайся драконом обратно и лети отсюда. Решай скорее. Нет у меня времени с тобой тут до ночи возиться. Дел невпроворот. Надо тиной платье украшать – ведьминский слёт скоро.

– Давай ссюда ссвоё оборотное зелье, – недовольно проворчал Боздур.

– Слава мухам болотным, угомонился, – радостно пробурчала ведьма, доставая из кармашка передника затянутый паутиной пузырёк с хрусталиком на крышке. – Пей маленькими глотками. Трёх будет достаточно. Эликсир ценный, надо ещё на твоего сына оставить. И на Назбу.

– Сстой-ка, – Боздур злобно прищурился. – А я ведь и забыл, что прощелыга тоже в деле.

Табета поняла, что сболтнула лишнего.

– Против вас, драконов, разве попрёшь? – чуя возможное неладное развитие событий, начала оправдываться за свои поступки ведьма. – Вы ведь, чуть что, сразу сжечь всё грозите. Вот и пришлось…

– Так-так-так. А у меня из-за твоих тараканьих уссов ссовсем из памяти вылетело, что неудачник-принц тоже по ту ссторону чёрной и вонючей воды. – Боздур прищурил заплывшие жиром глазки. – Его папаня тут, вольные драконы тоже тут, даже я тут, а принц там… Ух! Вот это ссвезло! Покажи-ка мне его.

– Может, лучше Тарра, сынульку твоего, показать?

– Этого балбесса потом покажешь. Вначале Назбу.

– Последний раз у тебя на поводу иду, – буркнула колдунья, водя руками над болотом и разгоняя кувшинки.

Чёрная вода заволновалась, и по зеркальной глади побежала мелкая рябь. А когда, пошумев, затихла, то взору Боздура предстала высокая крепость, ни в одном уголке пушками не пробитая, ни с моря, ни с земли ни разу непокорённая, могучая, как родной утёс смоляных драконов, мёртвым камнем застывшая на меловых скалах, мимо которых неспешно проплывали величественные корабли.

– Назбу, Назбу, – повторяла себе под нос Табета, продолжая водить руками и рассматривать лицо за лицом. – Это баба, у этого прыщ на носу, а я с прыщами не делаю. Этот – совсе ещё дитё. Вот тут балбес смоляной сидит, кость от цыплёнка обсасывает... Где же Назбу?

– Это не он? – буркнул Боздур, болтая колбочку с оборотным зельем. – Как долго, ты говорила, его взбалтывать надо? Я уже до сста черепушек доссчитал...

– До ста одной досчитай и можешь пить.

– Ссто первая черепушка... – Боздур откупорил склянку.

– А вот и тот, кто нам нужен. Изумрудный принц.

– Где?

Боздур чуть не бултыхнулся в болото.

– Куда? – гаркнула ведьма. – Сам же сказал, в таком виде срамно на публике появляться.

– Тише ты. Это точно ссынок королька? Что-то он больно крассив. Не то что я получилсся.

– Точно-точно. Глаза глянь. Чистый изумруд. Уже и с бабёшкой какой-то, кстати. Успел охмурить.

– Назбу и охмурить? Тарр рассказывал, он даже комара языком поймать не ссмог...

– Баба, чай, не комар...

– Но язык – штука в ремессле обольщения не посследняя.

Табета перевела взгляд на песочные часы.

– Совсем ты меня заболтал. Своё дело я сделала – Назбу тебе показала. Теперь свободна. И ты восвояси шуруй.

– Погоди-ка.

Боздур ещё раз опустил взгляд на чёрную воду, в которой отчётливо виднелись два силуэта, спешно шагающие по извилистой тропинке к главным воротам крепости. Вот они остановились, вот протянули какие-то бумажки не очень приветливой девушке в чёрных брюках, белой блузке и клетчатой жилетке, вот спутница Назбу начала усиленно размахивать руками, то трогая Назбу за голову, то просто отчаянно жестикулируя, вот девушка в жилетке смягчилась и отступила в сторону, пропуская парочку к зрительным рядам.

– Ну, мне пора, – решительно вымолвил Боздур, глотнул из склянки зелья, сунул пузырёк с остатками Табете в руку и икнул так громко, что растущие на болотах деревья подпрыгнули и волнительно зашумели листочками, трепыхающимися на их кривых веточках.

Огромный дракон, чёрный, как сажа, взметнулся в воздух и, сделав круг почёта, стремительно полетел обратно к земле. Коснувшись краешком морды болотной воды, разворачиваться не стал, а со всей скорости нырнул в поросший болотной тиной портал и вынырнул уже в ясном небе над крепостью Дувра.

***

– Дамы и господа! – надрывал голос ведущий в ярком трико. – А теперь отложите куриные ножки в сторону! Отставьте ваши кубки и убедитесь, что крепко сидите на скамьях! Потому что сейчас ваш ждёт гвоздь нашей программы! Неподражаемый, умопомрачительный, страх нагоняющий дракон! И сюда, на арену, мы приглашаем двух смельчаков, готовых испытать на себе всю эту несокрушимую мощь и ярость! Есть желающие? Я не вижу рук... О, кажется, у нас есть двое храбрецов. Поприветствуем же их бурными аплодисментами!