В доме Алёна день за днём наводила порядок, скребла и мыла каждый уголок, стирая налёт времени и забвения. Пользуясь хорошей погодой, вынесла во двор и покрасила грубоватые табуреты; очистила наждачной бумагой, покрыла морилкой и свежим мебельным лаком пару навесных открытых полок и раму старого круглого зеркала. Нехитрое бабушкино хозяйство переживало второе рождение.

На третий день очередь дошла и до чердака. Алёна приставила к стене лестницу, позаимствованную у Павла для ремонта дымохода, да так и оставленную пока во дворе, и полезла осваивать новые пыльные территории. Маленькая щелястая дверь открылась и перед Алёной предстало очередное донельзя захламленное помещение. Пучки иссохших до черноты трав свисали с балок, поддерживающих шифер; закрытые распухшие коробки с непонятным содержимым и небольшой сервант с прорвой склянок. Ближе всего к входу на чердак располагался совершенно потерявший вид от старости и пыли чемодан, стянутый потрескавшимися ремнями. Связываться с грязным содержимым чердака совершенно не хотелось и Алёна подумывала просто закрыть дверь и забыть об этом помещении, когда снаружи донеслось протяжное:

— Хозяйка!

— Алён, ты дома? Мы пришли!

— Никак чета Колобковых пожаловала? — подала голос Алёна и вскоре из-за угла показались Татьяна с Димой.

— Ты чего туда залезла? — прищурилась Таня. — Спустить что-то нужно? Так ты Митьке скажи, он мигом достанет.

— Да нет, не нужно. — Махнула рукой Алёна. — Хотя… Дим, там чемодан с краю лежит, достань, пожалуйста. Только он грязный очень, аккуратнее с ним.

— Ща всё будет, не волнуйтесь. — Дима быстро поднялся по лестнице и через некоторое время потрёпанный чемодан опустился на чисто выметенное крыльцо.

Алёна сходила в дом и вынесла приготовленные заранее бутылочки. Ещё утром она процедила настойки, перелила в небольшие пузырьки и подписала их, чтобы не перепутали, а к горлышкам резинками прикрепила написанные от руки инструкции по применению.

Татьяна прижала заветные флаконы к груди, спешно попрощалась и чуть не волоком утащила смущённого её напором Митю домой. Алёна мысленно пожелала молодой паре удачи и занялась исследованием недр чемодана.

Вытерла клеенчатую поверхность влажной тряпкой, разрезала пересохшие ремни и откинула крышку. В чемодане прятались три амбарные книги, полностью исписанные от руки, несколько печатных книг, таких ветхих, что страшно было прикасаться к ним и небольшая, плотно закрытая шкатулка. Настолько плотно, что открыть её у Алёны не получилось. Пришлось отложить строптивую коробочку в сторону и сосредоточиться на изучении книг.

Расположилась Алёна прямо на крыльце, благо погода уже несколько дней стояла тёплая и солнечная. Поставила рядом тазик с мытыми мелкими яблоками, вытянула ноги, устроившись удобнее, и открыла первую амбарную книгу.

*

Чтобы отогнать плохие мысли и вернуть радость жизни, взять в равных долях цветки зверобоя и листья мяты перечной, да добавить к ним сухой лист и четверть корня валерианы. Измельчить всё, залить почти кипящей водой и настаивать на тёплой печи не меньше часа, но не более двух. Ежели печь не топлена, то замотать настой в шаль из козьего пуха и так оставить на час. После процедить и пить по полстакана три раза в день. Если через неделю лечения не полегчает, то увеличить количество корня валерианы вдвое, либо приготовить настойку на спирту. Тогда держать травы в бутылке тёмного стекла не меньше 10 дней, а после процедить и выпаивать больному по столовой ложке перед едой.

*

Алёна переворачивала страницы и читала названия лекарственных снадобий:

Средство от сердечной боли, настой для ума и памяти, отвар от испуга у детей, сборы желчегонные, лёгочные, женские, мужские, припарки от мозолей, примочки от ушибов, обёртывания от боли в суставах, ванны общие и ванночки для ног от грибка и потливости.

Четыреста листов рецептов от самых разных болезней! Да только на то, чтобы всё прочитать уйдёт не меньше двух недель. Сколько же бабушка их собирала?

Следующая книга с пожелтевшими страницами оказалась справочником по лекарственным растениям. В ней бабуля систематизировала всю информацию по травам и кореньям. Что где растёт, когда цветёт и входит в полную силу; как правильно собрать и высушить ту или иную травку или корешок. Почки, кора, листья, цветы, стебли, семена, ростки. Огромный пласт информации, который тоже так просто с наскоку не освоить.

Открыв третью книгу, Алёна её сразу же и захлопнула. Заговоры. Нет, к такому она точно не готова. Если с растениями возиться и делать из них отвары и настои даже интересно, то читать и произносить жутковатые, не особо понятные слова, очень не хотелось.

С книгами провозилась до ранних осенних сумерек, долго разглядывая ветхие страницы и удивляясь необычным свойствам простых растений. Вот взять, допустим, мелиссу. Обычная приятная травка с мягким мятным вкусом. Можно бросить несколько листочков в холодный чай или ягодный компот. Отлично освежает в жару и помогает пищеварению. А если добавить к мелиссе несколько сухих цветков василька и капельку порошка из корня бруснички, да подмешать полученную смесь в какую-нибудь еду или питьё, то получится приворотное зелье. Как утверждала бабушкина книга, достаточно угостить со своих рук этим средством предмет воздыхания, и он тут же ответит влюблённым сияющим взглядом.

— Кому это может понадобиться? Ну что за ерунда, влюблять в себя человека против его воли? Нет уж, я таким заниматься не собираюсь, даже если на коленях просить будут. — возмутилась Алёна, захлопнула книгу и занесла всё содержимое чемодана в дом.

Протопила на ночь печку, поужинала варёной картошкой и овощным салатом, благо Татьяна и Валентина натащили гору сезонных овощей, и, сытая и довольная, отправилась спать. Уже сидя на кровати, покрутила в руках найденную в чемодане шкатулку, но так и не поняла, как её открыть.