— Не нужно, мне не холодно. — Кир вытянулся на лавке и сразу закрыл глаза.

Алёна проверила заперта ли дверь, выключила свет и, не раздеваясь, улеглась в постель. Присутствие в доме постороннего мужчины поначалу волновало, но со стороны лавки доносилось лишь мерное сопение и постепенно Алёна расслабилась и спокойно заснула.

***

Несмотря на сильную усталость, проснулась Алёна рано. Тихо поднялась, поправила постель и выскользнула из спальни. Влад и Кир ещё спали, потому Алёна на цыпочках пересекла комнату, отперла дверь, взяла в сенях пустые вёдра и отправилась к роднику.

Утро было ясным, немного морозным и тихим, прогуляться в такую погоду по спящему лесу — одно удовольствие.

Алёна набрала воду, поправила тёплые варежки, взялась за дужки и в этот момент вёдра перехватили мужские руки. Ахнув от неожиданности, Алёна отшатнулась и наткнулась на насмешливый взгляд зелёных глаз.

— Кир! Нельзя же так подкрадываться!

— Нельзя ворон считать в лесу. Бродишь тут одна и по сторонам не смотришь. — Мужчина явно был раздражён, хоть и пытался это скрыть. — Сама же рассказывала про Игоря, который обещал вернуться. Или так не терпится с ним снова встретиться?

Алёну ошеломил несправедливый выговор и она даже отступила на шаг назад, чтобы увеличить дистанцию и почувствовать себя более защищённой.

— Кир, зачем ты так? Они же домой приходили, а не под кустом караулили. С чего бы им сейчас прятаться и выжидать? А вот ты, между прочим, оставил Влада одного, без защиты, и пошёл за мной, хотя никакой нужды в этом нет.

Кир сердито зыркнул, перехватил вёдра удобнее и быстро пошёл по тропинке, хрустя босыми ногами по опавшим подмороженным листьям. Алёна еле успевала за его размашистыми шагами и размышляла, как будет объяснять соседям, что за странный босой и одетый не по погоде мужчина помогает ей ходить по воду. К счастью, по пути они никого не встретили и до дома добрались без происшествий.

От скрипа входной двери, Влад завозился в постели, потянулся, широко зевнул и, наконец, сел, кутаясь в одеяло. Несколько секунд сонно разглядывал внушительную мужскую фигуру, а затем, когда пришло узнавание, радостно взвизгнул, отбросил одеяло и, соскочив с кровати, повис на шее дяди.

— Дядя Кир! Ты пришёл за мной! — Влад одновременно плакал и смеялся, прижимаясь к груди родного человека и взахлёб рассказывая об испытаниях и бедах последних нескольких дней.

Алёна с умилением наблюдала за развернувшейся сценой воссоединения семьи и украдкой промокала уголки глаз. Кир, так напугавший её вчера, сейчас открывался с совершенно другой стороны и представал, хоть и суровым, но безусловно любящим своего маленького племянника человеком. Он трепетно прижимал к себе Влада, поглаживал по растрёпанным со сна волосам и худенькой спине, и с улыбкой что-то тихо объяснял мальчику.

Оставив мужчин наедине, Алёна сходила за дровами к поленнице, затопила печь и занялась завтраком. Владу приготовила овсяную кашу, а его дяде яичницу с копченой уткой. Накрыла стол, налила себе чаю и с удовольствием посмотрела на аппетитно жующих мужчин.

— Алён, а сырники приготовишь? Я таких, как у тебя, в жизни не ел!

Кир с шумом отодвинул опустевшую тарелку и потрепал племянника во волосам.

— Влад, нам вообще-то уже пора.

— Кир… — захныкал было ребёнок, но мужчина успокоил его одним строгим взглядом и парой слов:

— Бабушка ждёт и волнуется.

После этого Влад послушно поднялся из-за стола и отправился собираться, а Алёна облегчённо выдохнула.

"Значит, с бабушкой Влада всё в порядке".

— Кир… Можно спросить? — неуверенно произнесла, сжимая в руках кухонное полотенце.

— Спрашивай. — Искра нежности, так явно озарившая лицо Кира при встрече с племянником давно погасла, и на Алёну сейчас смотрел закрытый, отстраненный и собранный мужчина.

— То, что произошло у вас в поселении… Много пострадавших? Я просто хочу сказать, что могу помочь, если нужно.

Алёна говорила сбивчиво, отчего-то волнуясь под спокойным прямым взглядом.

— Нет, твоя помощь не понадобится. Мы справились со всем.

— А отец Влада..

— Его больше нет.

— Мне так жаль.. — Алёна отвернулась, скрывая непрошенные слёзы.

— Мне тоже..

Они несколько минут стояли в центре комнаты и просто молчали.

— Я всё! — звонкий голос напомнил о присутствии непоседливого ребёнка и заставил взрослых повернуться.

Влад надел новый спортивный костюм, самостоятельно зашнуровал ботинки и теперь стоял в дверях спальни, прижимая к груди купленную вчера машинку.

— Алён, можно я её заберу? Она такая крутая, настоящая гонка!

— Конечно, милый. — Алёна подошла ближе, присела на корточки, поправила закатавшуюся штанину и помогла застегнуть куртку. — Береги себя и обещай не купаться в озере до лета.

— Не буду, обещаю! — согласно закивал головой мальчик, а Кир за спиной Алёны только хмыкнул.

Влад вприпрыжку выбежал на крыльцо, а его дядя подошёл вплотную к Алёне, накрыв уже знакомой аурой силы и властности, отчего она на миг оробела и опустила взгляд. Кир осторожно поддел указательным пальцем Алёну за подбородок и медленно приподнял так, чтобы поймать настороженный взгляд.