Вера, молча, сбежала по ступенькам крыльца, не удосужившись даже закрыть за собой дверь, и быстро нырнула в машину.

— Сколько лет, сколько зим, привет Вер, — Ярик расплылся в улыбке, когда Вера приземлилась на пассажирское сидение, негромко хлопая за собой дверью.

— И тебе привет.

— Поругались что ли опять? — парень кивнул в сторону стоящего на крыльце Исаева, который всматривался в темные окна машины, зажав пальцами дымящийся бычок.

— Опять?

— Ну, наши там между собой перетирали, мол, пропала Вера Николаевна, а высшие умы болтали, что поругались молодые. Ну, мы если честно все ждали, когда вы помиритесь. Шеф такой добренький был, пока вы мутили…

С улицы раздался пронзительный свист, и девушка вздрогнула от неожиданности. Ярик засмеялся, наклоняясь вперед и поднимая ладонь на уровне лица, чтобы Артем видел его через лобовое.

— Поехали, а то твой орёл, смотри, какой зоркий, сейчас разорвет меня как мышку.

Парень продолжал смеяться, выезжая с придомовой парковки на главную дорогу, пока Вера грустно провожала мужскую фигуру взглядом. Она становилась все меньше и меньше, как и Верина надежда на то, что сегодня не произойдет никакое смертоубийство.

Домой зашла в растерянных чувствах. С одной стороны хотелось порхать от счастья, а с другой… А что с другой? Он сказал: давай просто жить.

— Ну как все прошло? — Люда, оглядываясь на кухню, тихонько выскочила в коридор, принимая у Веры куртку.

Вера вздохнула, присаживаясь на пуфик, несильно ударяясь затылком об стену.

— Нормально. Вроде…

— Вер, ты тоже без молока? — в коридор вышла бабушка, возмущенно тряся в руках газетой.

— Бабушка, ну разобрали твое молоко, завтра еще сходим.

— А что я Кларе Васильевне скажу?

— Скажи, что сегодня корову не доили. Бабушка, пожалуйста, отстань…

— Опять отстань… Люд, ну что вот с ней делать? — Нина Степановна махнула рукой и вернулась в зал, делая телевизор погромче.

— Судя по твоему лицу, все не очень нормально. Давай-ка мой руки и на кухню, я чай со смородиной заварила, попробуем. Расскажешь, что у вас опять стряслось.

Чай цедили почти до самого вечера, пока в дверь не позвонили.

— Кого там нелегкая принесла? — дядя Гриша со скрипом отодвинул табуретку от стола, на ходу подтягивая треники. Шаркая по полу домашними тапками, он вразвалочку дошел до входной двери, гремя замком, — Вам кого?

— Вера дома?

Клинкова подавилась последним глотком чая, услышав голос Артема. Выскочила из-за стола, поскальзываясь на линолеуме носками. Запыханная появилась в коридоре, отодвигая дядю Гришу в сторону.

— Это ко мне, иди.

— Верка, а кто это? — родственник с настороженностью пробежался по внушительной громоздкой фигуре Исаева, недоверчиво прищурившись.

— Это мой друг, иди, иди…

Артем хмыкнул, засовывая руки в карманы джинс, продолжая топтаться на пороге. Гриша последний раз посмотрел на Исаева, медленно вернулся на кухню.

— Друг? — Артем улыбнулся, хватая Веру за руку и притягивая к себе. Она обожала, когда он был в таком настроении.

— Неужели закончил дела? — Вера закусила губу, подходя к нему ближе, хватаясь за его куртку.

— Закончил, представь себе. Ты такая зануда, Рыжая, если честно…

— Но…

— Но я слишком соскучился по этому занудству, — Артем снова улыбнулся, целуя Веру в губы. И мир в очередной раз остановился, когда она повисла у него на шее, чувствуя еще не выветрившийся запах выкуренной на улице сигареты и терпкого одеколона.

— Что здесь происходит? Вера, кто это?

«Ведь еще подумала, что надо было выйти в подъезд, а не обжиматься в коридоре».

Нина Степановна резко изменилась в лице, когда Клинкова недовольно оторвалась от мужчины, поворачиваясь к бабушке.

— Бабушка, познакомься, это Артем…

— Добрый вечер, Нина Степановна, — Исаев передернул плечами, смотря на женщину с высоты своего роста, — Приятно с вами наконец познакомиться.

Он был крайне спокоен, даже расслаблен, чего было нельзя сказать о бабушке. Вера видела, как она внимательно сверлила мужчину взглядом, сердито рассматривая его поверх очков, а потом презрительно дернула головой, задирая кончик носа.

— Не сказала бы, что это взаимно, молодой человек, если можно так выразиться. Вы какими судьбами к нам? Опять.

— Хочу забрать Веру к себе в гости. Мы давно не виделись, нам есть, что обсудить, — несмотря на выпады женщины, Исаев продолжал стоять напротив, смотря ей прямо в глаза. Вере на секунду стало от этого неловко, потому что даже в такой ситуации, Артем в очередной раз всем доказывал, кто здесь главный.

— Знаю, я ваши обсуждения… Никуда она не поедет.

— Баб…

— Я сказала нет. Мало того, что ты столько времени из-за него убивалась, столько слез пролила, так ты еще толком в себя не пришла, после того, что случилось. Ты никуда не поедешь.