— Наконец-то, — выдохнул последний и опустил оружие. — Теперь-то, я надеюсь, мы свалим отсюда?

— Курим до утра. Сегодня граница закрыта на выезд, ждут какую-то важную делегацию. Нас могут выпустить только завтра, — огорошил тренер.

Лотри выругался, Агеллар спокойно сгрузил на пол покупки и принялся их сортировать.

Ночь обещала долгожданный покой и отдых. Мужчины уступили мне единственную кровать, я сожалела, что Агеллар устроился на полу, но пригласить его разделить со мной спальное место не позволяли правила приличия. К тому же, если бы он согласился, это было бы несправедливо по отношению к Лотри, ему-то на полу компанию никто бы не составил. В общем, оставив все мысли и терзания, я уснула, загадав, чтобы завтра мы исчезли из этой страны как можно быстрее.

Новый день встретил меня горячим и крепким кофе с конфетами от Агеллара. Я уже готова была признать, что жизнь наладилась, но тут фортуна решила, что хорошего понемножку — и удача отвернулась от нас. Будь он неладен, этот Лотри, с его плохим предчувствием.

Утром в Ганор пришли халифы.

Ничего так не страшно терять, как человека,

которого всю жизнь искал

***

Все происходило очень быстро и суматошно. Пока я одевалась, Агеллар и Лотри хватали сумки, потом мы куда-то бежали, несколько раз кто-то стрелял, кричали люди. Везде пахло дымом. Загнанные в угол, мы заняли одну из башен форта и забаррикадировались внутри.

Нам повезло, что дверь была цела. Уцелела и вторая, в виде люка, ведущая на второй уровень.

— Лианетта, на пол! — крикнул Агеллар, опускаясь возле окна. С другой стороны в такой же позе сидел Лотри.

Я осторожно выглянула в бойницу надо мной. Площадь перед фортом заполняли люди, которых я до этого видела только в новостях. Мощь и гроза Мхарийского халифата. И в данный момент они демонстрировали то, что умели делать лучше всего. Они казнили.

Все разговоры велись только на их языке, но долго разговаривать они, судя по всему, не любят. Женщина, поставленная на колени, не успела сказать и десяти слов, как была застрелена.

— Не смотри, — сказал Алестер, присаживаясь рядом. — Это представление заказано в нашу честь.

— Они всех убьют? — я посмотрела на площадь и насчитала полтора десятка коленопреклонённых людей. Халифов было больше в разы.

— Они выманивают нас.

Раздались еще выстрелы. Скулы Агеллара побелели, но он не сдвинулся с места.

— Агеллар, ты не рад нам? — произнес механически усиленный голос с сильным акцентом. — Твои друзья говорят, что ты здесь. Выйди, мы проявим все свое гостеприимство, э?

— Алес, там Ягри, — заметил Гаярд. — И еще кто-то светловолосый.

Повинуясь внезапному порыву, я снова выглянула. На земле сидел грязный, оборванный и явно не раз избитый человек. У него на шее был застёгнут ошейник, поводок от которого тянулся к руке самого отвратительного человека. Сам хозяин довольно улыбался.

— Ты задолжал мне, Агеллар! — крикнул он. — Пора платить по счетам, да еще и с процентами. Тебе же важна судьба этого мальчишки?

Меня настигло страшное осознание, что я знаю его. Да и по глазам Алестера я поняла — я не ошиблась. Это был Ривара — красавчик, разбивший мое сердце и подставивший меня. Обаятельный черт и невероятный бабник. И теперь черты милого лица узнавались, но с большим трудом. Ривара был жалок.

— Допустим. И что? — крикнул в ответ Агеллар.

— Предлагаю обмен, — отозвался безымянный хен. — Свобода мальчишки на твою жизнь.

— А если меня не устраивает такой обмен?

— Ответ неверный, — хен хрипло рассмеялся. — Предлагаю тебе подумать еще.

— И думать нечего, — отозвался Алестер, но уже тише.

Хен кивнул своим подельникам, двое притащили канистру. Меня затрясло от понимания ситуации и от собственного бессилия. Один из халифов откупорил канистру и облил Даниэля ее содержимым.

Их предводитель неторопливо поджег сигарету, крепко затянулся и медленно выпустил изо рта дым, явно наслаждаясь процессом.

— Тогда смотри, Алестер, что мы делаем с неверными Мхари, — и дымящийся окурок упал под ноги Риваре.

Сомневаюсь, что Мхари вообще имел отношение к тому произволу и террору, что чинили халифы.

— Сделайте что-нибудь, — прохрипела я от ужаса и до боли закусила губу.

Агеллар с силой дернул меня вниз, прижал к себе, но я успела увидеть, как пламя пожирает человека.

— Не смотри, — повторил он, и я не смотрела. Но не слышать, как кричит заживо горящий человек, я не могла.

Алестер понял, что мышеловка захлопнулась, когда раздались первые выстрелы. И даже то, что они заняли фортификационное сооружение, нисколько не спасало их. Отсрочка смерти, только и всего, хотя он и не привык сдаваться.

Зря он понадеялся на случай, во всем целиком и полностью была его вина. Хотел пожалеть девчонку и не тащить ее в пустыню, но вместо этого завел куда пострашнее. Не думал, не оценивал грамотно опасность. Еще и Лианетту ругал недавно за нечто похожее.