Он был уверен — халифы казнят всех, даже тех пограничников, что выдали его. Таков их менталитет, такова их странная вера и идеология. Лишь одного человека они оставят в живых, потому что он ценнее всех разведывательной службы Ларосса. Он — ее сердце и самая главная тайна. Он — Алестер Агеллар. И именно из-за него могут погибнуть любимая девушка и старый друг.

Появление среди боевиков халифата Лейба нисколько его не удивило. Ягри с самого начала планировал натравить их на Агеллара, только при этом еще и заработать денег от работорговли. У него всегда были обширные связи, и даже работая в другой сфере, он умудрялся иметь свою долю в этом бизнесе. А когда он оказался на границе, для него и вовсе открылись неограниченные возможности по поставке людей в халифат. Всего-то — несколько инъекций одного занятного препарата — и никаких проблем. Мальчишка Ривара и его отсутствующий взгляд явное тому подтверждение. Как только Лейб нашел его, непонятно. Не исключено, что тот сам по дурости своей сунулся за границу, а пограничники его поймали и доставили начальнику патруля. Лианетта упоминала, что Ривара пропал раньше, а Агеллар так и не удосужился посмотреть фотографии последних непомнящих, зациклился на одной, но самой важной.

Алестер не сомневался, что мальчишку пустят в расход — и он не ошибся. Сам он Даниэля не жалел — его ждали годы заключения в колонии строгого режима, но предпочел бы, чтобы Лианетта не видела наглядной демонстрации правосудия халифата.

Пока Ривара кричал, Ранхил тихонько скулила ему в плечо. Агеллар пытался зажать ей уши, но она отбивалась и молотила его в грудь кулаками. Она не знала ужасов войны, и лучше было бы ей их и не знать.

Халиф снова взял громкоговоритель и глумливо произнес:

— Они клянутся на веру, но веры не стоят. У тебя не осталось вариантов, Алестер, выходи, и я так и быть отпущу твоих друзей. Иначе мои братья взорвут башню вместе с вами, потому что мне уже надоело с тобой возиться.

— Я нужен тебе живым, Насур, так что нет смысла бросать слова на ветер, — громко ответил Агеллар.

— Нужен, — согласился тот. — Именно поэтому я до сих пор разговариваю с тобой. С голоду тебе же тоже не очень хочется помереть?

В голове Агеллара роились мысли. Он прикидывал и так, и этак, но новых вариантов, как спасти Лианетту и Гаярда, на ум не приходило.

— Хорошо, — согласился он, Лотри смерил его недоумевающим взглядом. — Я выйду, но с пистолетом у виска. Моих друзей посадишь в машину и позволишь им пересечь границу. Только тогда я позволю к себе подойти.

— Идет, — не сразу и недовольно ответил Насур.

Слишком просто он согласился.

— Ты же это не серьезно? — спросил Гаярд.

— Гай, послушай…

— Я не хочу ничего слушать, мы не выйдем отсюда!

— Ты должен пообещать мне, что вывезешь Лианетту и не оставишь Шандиру.

— Я ничего тебе не должен вообще! — разозлился друг. — Мы не для того это все затеяли, чтобы именно сейчас сдаться!

— Гаярд! — рявкнул в ответ Алестер. — Я ничего не хочу слышать, ты понял меня! Это не обсуждается. Ты выполнишь мою просьбу.

То ли решимость в глазах Агеллара поменяла настроение Лотри, то ли он что-то понял, но Гаярд произнес:

— Будь по-твоему, кремень. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Осталось дело за малым.

— Вы не останетесь здесь, — как-то слишком уверенно произнесла она.

— По-другому никак, Шани.

— Выходи, Алестер, я начинаю терять терпение, — послышался голос халифа.

Он встал. Лианетта поднялась следом. Лотри даже отвернулся, чтобы лишний раз не нервировать Агеллара выражением лица.

Девчонка порывисто обняла его. Агеллар не воспротивился, стиснул ее в ответ. Поцелуй в лоб вышел смазанным и почти невесомым из-за национальной одежды чужой страны.

— Главное, чтобы вы успели выбраться, — тихо проговорил он. — За меня не беспокойтесь. Пошли, он итак на удивление терпелив.

Алестер вышел первым, держа, как и было оговорено, заряженный пистолет у виска. Никто и не думал в него стрелять, он слишком нужен им живым, а вот девчонку и Лотри сразу взяли в оцепление и разъединили.

— Машину, Насур, — процедил он, понимая, что никто не собирается держать слово. Палец на доли миллиметра сжал курок.

— Спокойно, Агеллар, будет тебе машина, — халиф заулыбался, чувствуя себя хозяином ситуации.

Краем глаза Алестер заметил, что Ранхил отводят на расстояние, а вот Гаярд остался стоять позади него.

— Прикажи своим людям, иначе я выстрелю.

— Я тут подумал, на что мне свидетели, э? Друг твой еще послужит на благо халифата, а вот девчонка мне не нужна. Слишком много возни. Да и не выстрелишь ты, потому что за них ты боишься больше, чем за себя.

Что-то мелькнуло в руках Насура, раздался щелчок, и на бетонную площадь со звоном выпало металлическое кольцо.

— Во славу Мхари, — изуверски ощерился халиф — и ручная граната упала под ноги Ранхил.

Где-то внутри сердце отсчитывало последние секунды моей жизни. Я тупо стояла и смотрела на упавшую к моим ногам гранату и понимала — все… Глаза удивленно распахнулись, глядя на кусок металла, который должен был стать кучей смертоносных осколков.