Спустился с крыши донжона и магистр. Он молча посмотрел на пушку, а потом на то место, куда был направлен ее ствол.

– Какова масса заряда? – сухо поинтересовался он.

– Сорок килограмм.

– Святая падаль! – прошептал Тессар, – Вик, ты понимаешь, что если что-то пойдет не так, то ты обвалишь нам стену.

– Если что-то пойдет не так, то нам обвалят стену этой ночью враги.

Магистр помолчал еще какое-то время, а потом крепко взял Виктора за плечи.

– Пусть поможет тебе милостивая Ура, – пожелал он и пошел прочь.

Вскоре на стене остались только Марс, Виктор и четверо ученых, которые с помощью винтов и клиньев занимались наводкой орудия. Глядя на этот примитивизм, Сомов пообещал, что если все закончится благополучно, то обязательно сделает нормальную станину с механизмом наводки и, хотя бы, простенький панорамный прицел. Ученые продолжали крутить винты, что-то там считали, сверялись с таблицами и яростно спорили друг с другом. Нервничали все.

– Господа, давайте оставим одного стреляющего, а остальные отойдем в безопасное место, – забеспокоился Ригос, – Нет смысла всем рисковать.

– Если есть боги, которые ведают моей судьбой, – ответил ему Виктор, – то самое безопасное место, именно там, где нахожусь я. И как бы глупо это не звучало, я надеюсь, что мое присутствие намного повысит надежность орудия. Вы верите в бога, Марс? Тогда становитесь рядом.

В самый неподходящий момент зажужжал разговорный амулет.

– Как вы там? Держитесь? – в голосе Гросса прозвучало неподдельное беспокойство, – Держитесь! Завтра, крайний срок послезавтра, к вам подойдет помощь. Мы собираем всех, кого можем. Вик, ты главное себя береги и не вздумай лезть на рожон, а то я тебя знаю. Ты меня понял?!

– Понял, Крон.

Сомов, отключил амулет, взглянул на свою напуганную бригаду и коротко скомандовал: – Огонь!

Первый учебный снаряд ушел далеко в лес. Вздыбилась клочьями земля, полетели обломанные сучья с щепками и повалилось подрубленное дерево, а через несколько секунд донесся и сам звук взрыва. Из шатра герцога Плеона выскочили люди и стали недоуменно смотреть в сторону леса. Туда же, растянувшись цепью, побежали солдаты. Видимо они решили, что атака была совершена из лесу и решили прочесать его в поисках нападавших.

Второй снаряд с большим недолетом угодил в поле и место его попадания окуталось сизым дымом. Солдаты, отправленные в лес, остановились, а недоумение их военачальников усилилось. У главной палатки сейчас собралось около двадцати человек и все они стояли и тупо смотрели как курится дымом небольшая воронка в поле.

На стене тем временем ученые перешли на ругань, делая последние расчеты. Они выполнили классическую артиллерийскую вилку, когда после двух пристрелочных выстрелов с перелетом и недолетом можно было брать среднее значение и начинать огонь на поражение. Все как учил господин Сангин. Вот только снаряд для поражения оставался один единственный.

– Попадете в шатер, получите по пятьдесят золотых. Каждый, – пообещал Сомов, понимая, что вряд ли это поможет, но надо же было как-то мотивировать ученых, – Промахнетесь, дам по ружью и поставлю в первые ряды отражать ночной штурм.

Все сразу замолчали и стали действовать дружно и аккуратно, особенно когда взялись за последний боевой снаряд, чтобы зарядить орудие.

Прозвучал третий выстрел из пушки. Сорок килограммов динамита в металлической оболочке завертелись со скоростью несколько сотен оборотов в секунду и ушли в свой последний баллистический полет. Вместо ярко-голубой палатки герцога Плеона на мгновение появился гигантский грязный всплеск из земли, камней и пыли. Шарахнуло так, что почувствовалась дрожь стены под ногами. На месте шатра образовалась черная воронка вывернутой земли и все заволокло дымом, из которого в разные стороны разбегались люди. Странно было, что там вообще кто-то уцелел, удивился Сомов. Хотя, наверное, так и должно было быть. Снаряд все-таки фугасный, а не осколочный. Когда дым полностью рассеялся стало видно около десятка неподвижно лежащих человеческих тел, припорошенных песком и пылью. У многих были оторваны конечности.

Дикие вопли восторга пронеслись по всей крепостной стене и даже горнист выдал какой-то нелепый сигнал ликования. В замке возникло общее волнение и несмотря на запрет многие снова полезли на стену, чтобы увидеть все собственными глазами.

– Первый и второй прицельный, а третий смертельный, – высказался о происшедшем Марс и с любовью погладил орудийный ствол, – Запомните мои слова, господа, – за этой штукой победы во всех грядущих сражениях.

– Господин Сангин, – подал голос один из ученых, которого хотя еще и потрясывало от напряжения, но он уже слегка улыбался, – А когда можно будет получить наши деньги?

Виктор улыбнулся в ответ:

– Как только закончится осада. А сейчас отдыхайте, вы проделали отличную работу, господа. Даже я бы не справился лучше.

Полночи со стороны лагеря противника доносился неясный шум и в гогглы было заметно множество перемещений. Солдаты гарнизона держались настороже и находились в полной боевой готовности, а утром глазам защитников открылись пустые окрестности вокруг замка и брошенные позиции, где еще дымились костры и торчали бревенчатые скелеты недостроенных штурмовых башен. Враги ушли и это было невероятно.