Всадники подъехали прямо к помосту и сразу отогнали от него всех любопытных. А еще через час, взяв в кольцо графа, у которого на лошади устроилась вампирша, спрятанная от посторонних глаз в кожаный плащ с поднятым воротником, всадники так же организовано покинули рынок рабов.

Утром Сомов проснулся от удара судового колокола и вышел на палубу, сладко потягиваясь ото сна и жмурясь от яркого восходящего солнца. Прикрываясь ладонью от солнечных лучей, он с улыбкой посмотрел, как высоко по вантам лазают моряки вместе с новоиспеченным юнгой – бывшим мальчишкой-рабом, как лениво, словно сосны в лесу, чуть покачаются мачты и, как кружат в лазурном небе серебристые чайки. Настроение у Виктора было прекрасное и хотелось еще понежится на теплом солнышке, но долго расслабляться ему не позволили. Сначала подошел капитан корабля Креон, с вопросом будут ли новые распоряжения и доложил, что рабы-орки размещены в трюме отдельно, их всех одели, накормили и вымыли, как могли, но они все равно воняют. Сообщил, что альтийский корабль, за которым приказано было вести наблюдение, час назад снялся с рейда и, если граф желает, то еще может увидеть черные паруса вампиров на горизонте.

Далее с Виктором коротко посовещались, а затем попрощались братья тамплиеры и, загрузив в лодку все свои вещи, окончательно отбыли на сушу, чтобы продолжать свою миссию в Макабре.

Наконец, рядом с графом пристроился барон Ригос и его бойцы, вывалившие на палубу для утренних занятий.

– Марс, мне на вас жаловались. Какого черта вы не поделили с Бегемотом?

– Вы же сами сказали, что время не терпит и речь идет о чести принца. А этот шпак осмелился подвергнуть сомнению слова офицера о том, что приказ исходит от вас. По большому счету, в подобной ситуации я имел полное право зарубить любого прямо на месте и, если этот мерзавец не был бы вам нужен, я именно так бы и поступил.

– М-да… – вздохнул Сомов и увидел, что целительница тоже уже проснулась и тоже направляется нему.

– Доброе утро, Вик. Я хотела сойти на берег и взять с собой Алель. Мы бы осмотрели достопримечательности столицы и прошлись по магазинам. Я так сильно истосковалась по городской жизни, да и бедная девушка до сих по еще не пришла в себя, а ничто так не успокаивает женщин, как поход по дамским магазинам.

– Ну, я не против. Пойдем, я дам немного денег на случай, если вам вдруг захочется чего-нибудь купить.

Они прошли в каюту капитана, куда Виктор перебрался после появления женщин на корабле и граф принялся развязывать мешочек с деньгами.

– Мы вообще-то только посмотреть хотели, но ты такой добрый, Вик, – защебетала Ийсма, целуя его в щеку и беззастенчиво забирая кошель целиком, – такой щедрый и такой богатый. Заплатить четыре тысячи за рабыню это же уму непостижимо!

– Да, я такой, – растерянно пробормотал Сомов, чувствуя, как золото ускользает из его пальцев, – наверное… Ригос! Возьмешь пару солдат и поедешь в город сопровождать женщин. Головой за них отвечаешь! По пути заглянешь к тамплиерам, адрес я скажу, и от моего имени вежливо попросишь, слышишь, именно попросишь, пять сотен золотых. И постарайся там никого не убить.

– А если они откажут?

– Мне не откажут. Еще и благодарить будут, что я сокращаю их золотой запас, а значит и время пребывания в Макабре.

И тут он увидел Алель. Она неслышно скользнула к целительнице и стала так, словно спряталась за нее. Но Виктору неудержимо захотелось ее увидеть, и он тут же нашел для этого повод.

– Вот, – сказал он, подходя к женщинам и протягивая бумаги, – Это ваши купчие с моей записью о том, что вам обеим дарована свобода. Загляните в торговую палату и пусть с вас снимут магическое клеймо.

– Масс геаран слишком добр ко мне, – сказала вампирша, показываясь из-за плеча целительницы и скромно потупив взор.

– Не называй меня господином. Теперь ты свободный человек… или свободный вампир, – Виктор немного запутался в словах, – не знаю, как правильно сказать.

– А вдруг я не вернусь? – вампирша вскинула голубые озера, в которых так легко было утонуть.

– Вернешься.

– Это приказ, масс геаран ?

– Это судьба. Даже если ты сегодня и уйдешь, то однажды все равно вернешься, – негромко, но твердо произнес Виктор и чуть повысил голос: – Барон Ригос, если Алель Лоу захочет уйти, я прошу не препятствовать ей.

Сомов говорил и держался абсолютно уверенно, но на самом деле его сильно беспокоило то, что вампирша может исчезнуть из его жизни также внезапно, как и появилась. Мысли о ней не давали покоя весь день, и чтобы отвлечься Виктор попытался заниматься делами: использовал амулет для обучения человеческому языку на первой оркчанке, опробовал туземные барабаны и дудки, послушал, как орки играют и свои поют дикие песни, после чего приказал забыть все, что до этого они знали о музыке и приступил к первому занятию. На репетицию это было мало похоже. Человек исполнял различные мелодии на гитаре, а орки, не зная языка и не понимая слов, просто ему подвывали. Музыкальный тон под настроение графа звучал в минорной гамме, пение орков казалось ему отвратительным, а старание недостаточным. Да он и сам много фальшивил и подолгу задумывался о чем-то своем. Алель! Алель! Алель! Это имя, словно оркестровый треугольник, звенело у него в голове и как Сомов не старался от него избавиться, это имя все равно возвращалось обратно. Да что я веду себя как мальчишка, злился граф на самого и помимо воли часто поглядывал в сторону прибрежной акватории – не показалась ли лодка?

Позвонил Пастырь с сообщением, что требуемые деньги переданы Марсу. Рассудительный тамплиер не стал спорить с бароном и сначала отсчитал нужное количество золота, а уже потом позвонил удостовериться, что поступил правильно. И если бы это вдруг оказалось ошибкой, то несмотря на всю храбрость и мастерство фехтовальщика, за голову Ригоса Сомов не поставил бы и медного гроша. Ударили бы барона ножом в спину сразу по прибытию в Маркатан, даже с пристани не успел бы сойти.

Виктор не смог удержаться от расспросов давно ли заходил Марс и были ли с ним женщины? Немного успокаивало то, что женщины находились вместе с бароном, но, черт возьми, где же они тогда так долго ходят?! А когда, наконец, под вечер, замаячила шлюпка, то граф перестал дышать, вцепился в борта побелевшими пальцами и дал максимальное увеличение на гогглы. Лодка была доверху завалена картонными коробками, но из-за них все же виднелись две женские головки, одна из которых была золотоволосой. Сомов облегченно выдохнул и подозвал Креона.