А затем состоялся совершенно необыкновенный диалог, который слышали только они двое, как будто бы весь мир вокруг них исчез и наступила полнейшая тишина, хотя в это время, со всех сторон, по-прежнему орали и бесновались орки.

– Что я могу для тебя сделать?

– Убей меня!

– Хорошо.

– Чего ты ждешь?

– Я не сказал, что сделаю это сейчас.

– А когда?

– Сначала ради тебя я начну войну со всей планетой. Так мне предсказали.

– Тебе не жаль других людей?

– Нет. Я здесь проездом.

– Откуда?

– Оттуда, где ты обещала ждать меня.

– Когда я обещала?

– Не знаю. Десять или двадцать лет тому вперед.

– Ты странный.

– Даже больше, чем ты думаешь.

Но тут их разговор бесцеремонно прервали стражники. Да и был ли этот невероятный разговор на самом деле или просто привиделся им обоим? Кто знает… Орки-стражники кривыми алебардами оттеснили толпу и увели девушку прочь, а публика ломанулась в амфитеатр, где должны были состояться торги.

– Пастырь, видимо мне сегодня понадобится очень много золота, – произнес Виктор на ходу, двигаясь в общем потоке, – Сколько у вас есть в наличии?

– Нам пришлось сильно потратиться на взятки, без которых здесь и шагу не ступишь, а также много чего купить у местных братьев, чтобы завоевать их расположение и, извините, господин граф, оплатить ваши огромные легкомысленные расходы.

– Уволь меня от подробностей. Сколько осталось?

– Мы сюда прибыли надолго и взяли достаточный запас. Тысяч десять еще осталось, – тамплиер сделал короткую паузу и зашептал: – Есть еще целый сундук с драгоценностями, но там все краденное и вещи слишком приметные, чтобы реализовывать их здесь. Зато их можно будет легко продать в Маркатане и вдвое дороже. Если так продолжится и дальше, то это будет золотой дождь для нашего братства, хвала господу!

– Перестань болтать. И не забывай, что я все-таки граф, которому не пристало знать о ваших мелких делах.

На входе в амфитеатр возникла проблема. Оказалось, что вход не только платный, но и нет свободных мест.

– Что значит нет?! – взвился Виктор, – Найдите и перекупите! Сколько бы это не стоило.

Неожиданно на помощь пришел, оказавшийся рядом Бык.

– Не волнуйтесь, господин граф, я уступлю вам свой билет и пусть он станет для вас счастливым, – орк протянул Сомову серую картонку с напечатанным на ней номером, – Я не собирался участвовать в торгах, а лишь хотел посмотреть на это представление из первого ряда. Но вижу для вас это важнее. Так что воспользуйтесь моим местом. И потом, здесь сейчас столько толстосумов, что лучше я покручусь вокруг со своими братьями. Редко выпадают такие хорошие условия для работы. Ну, вы понимаете…

Вик невнятно пробормотал слова благодарности, жадно схватил билет и полез в толпу, которая несмотря на отсутствие мест все равно зачем-то толкалась у входа. Внутри амфитеатр был забит до отказа и гудел, как растревоженный улей, в предвкушении небывалого зрелища. Сомов занял свое место и огляделся. Большинство орков сидело с пустыми руками и пришло сюда просто поглазеть на шоу. Но были и те, кто судорожно сжимал в пальцах пузатые кожаные мешочки, у кого побольше размером, у кого поменьше. Виктор прикинул на глаз объем таких кошелей и определил передел торгов в триста-четыреста монет. Вполне терпимо, подумал он, но что-то подсказывало, что этой сумой все не ограничится. Через несколько мест от него сидели два вампира с очень серьезными и злыми лицами. Они тоже обратили внимание на человека со схожими на них волосами, и Виктор приветливо им улыбнулся, но вампиры не выразили ответного дружелюбия. Они уделили внимание лишь его поясу из драгоценного металла, после чего перекинулись несколькими фразами между собой, видимо оценив вес золота в поясе, и презрительно усмехнулись.

Для разогрева публики, на продажу сначала выставили трех рабов орков, специально подобрав для контраста именно мужчин – высоких черных и мускулистых. Но они мало кого интересовали. Все с нетерпением ждали основной лот. И вот наконец на помосте появилась она. Вечерело и в лучах заходящего апельсинового солнца хрупкая точенная фигурка девушки казалось отлитой из бронзы.

– Алель Лоу, девятнадцать лет, пол женский, рост сто семьдесят четыре, вес пятьдесят восемь, раса вампиры. Врожденными магическими способностями не обладает, – аукционист отложил свиток с данными в сторону, вытер платком шею и обвел взглядом публику, – Дешевый товар не бывает хорош, а хороший товар не бывает дешев, господа. Начальная цена пятьдесят золотых. Кто даст больше?

Со всех сторон посыпался град предложений, и цена быстро поползла вверх. Но торговались не настоящие покупатели, а так, всякая мелочь, поднимающая ставку не больше, чем на один золотой, и в надежде похвастать потом перед приятелями, что участвовали в торгах за настоящего вампира и чуть было не купили, но вот беда – не хватило немного денег. Однако после трехсот золотых в дело вступили серьезные игроки и рост цены сильно замедлился, а предложения стали звучать после долгих мучительных пауз на раздумье, пока на четырехстах монетах не наступила окончательная тишина.

– Кто-нибудь еще, господа?

И когда аукционист уже взялся за молоток для удара в гонг, один из вампиров лениво поднял руку.

– Пятьсот золотых, – произнес он таким пренебрежительным тоном, словно эта сумма ровным счетом ничего для него не значила и он вообще сделал всем одолжение, вступив в торги.

Амфитеатр удивленно зашумел и все взоры обратились в сторону вампира. Но Сомов не дал насладиться моментом ни оркской публике, ни своему альтийскому конкуренту.

– Тысяча.