— Вы испугались меня так, как будто увидели привидение, явившееся с того света, — продолжала она обвинять Адму. — Вы воскликнули: «Этого не может быть!» А почему? Не потому ли, что вы были абсолютно уверены в смерти моей сестры? Не потому ли, что вы сами же и убили её?! Ведь она позвонила мне от вас и сказала, что вы собирались отвезти её к Арлете. Это был последний звонок Клотильды, потом она исчезла. И я не уеду отсюда пока не узнаю, что вы с ней сделали.

— Дона Клотильда звонила вам? — обескураженно спросила Адма.

— Да, у неё был с собой мобильный телефон, — подтвердила Селесте. — Она обещала позвонить мне от Арлете, но этого не произошло. Скажите почему?

Адма поняла, какую угрозу представляет для неё Селесте, и тотчас же решила, что такую опасную свидетельницу нельзя оставлять в живых.

— Я могу поговорить с вами, — сказала она строго, — но только при условии, что вы перестанете предъявлять мне обвинения, которые абсолютно беспочвенны!

Селесте не успела ответить — как раз в этот момент прозвучал первый звонок Амаполы, а затем сразу же последовал и второй.

Оба раза Адма подходила к телефону сама, потому что никого из слуг дома не было, и это обстоятельство она спешила использовать для осуществления очередного злодейства.

— Так вы готовы говорить спокойно, без угроз и огульных обвинений? — вновь обратилась она к Селесте, и та согласно кивнула.

— Я готова слушать вас сколько угодно, — сказала она Адме, — лишь бы это помогло мне докопаться до истины. А свои подозрения я и впрямь оставлю при себе.

Адма пригласила её в свою комнату, и Селесте стала подниматься по лестнице, не предполагая, что делает последние шаги в жизни.

Усадив Селесте в кресло, Адма сочла необходимым усыпить её бдительность и принялась рассказывать ей о своей встрече с доной Коло. Разумеется, этот рассказ не имел, ничего общего с тем, что было на самом деле. Селесте тем не менее слушала её внимательно, задавая вопросы и получая на них исчерпывающие ответы. Так они беседовали минут десять, пока Адма не поняла, что гостья окончательно заглотнула наживку. Теперь можно было переходить к активным действиям.

— Простите, я даже не предложила вам чего-нибудь выпить, — сказала она Селесте. — Мне придётся самой сходить на кухню, потому что слуг сейчас нет дома.

— Не беспокойтесь, я не хочу пить, — ответила Селесте и задала следующий, очень важный для неё вопрос:

— Значит, вы утверждаете, что Арлете жива?

— Да, жива, — подтвердила Адма, направляясь к выходу.

— Но почему же она скрывается?!

— Сейчас я принесу вам соку, и мы об этом поговорим, — пообещала Адма.

Она прошла на кухню, где приготовила два стакана сока, в один из которых привычным жестом всыпала крысиный яд.

А тем временем Амапола, нарушив правила конспирации, уже примчалась на такси к сестре и, не обнаружив никого в доме, тихонько позвала:

— Дона Адма! Дона Адма!

Ей никто не ответил. Амапола прислушалась и услышала чьи-то шаги на кухне…

Адма остолбенела, увидев перед собой сестру.

— Ты здесь?! Совсем рехнулась? Иди сейчас же домой, пока тебя никто не увидел!

— Нет, я не могу уйти, — ответила Амапола. – Я ведь чувствую: с тобой случилось что-то ужасное. Я поняла это по твоему голосу и не могу бросить тебя в беде. Скажи, как тебе помочь?

— Иди домой, — повторила Адма. — Этим ты очень мне поможешь.

Амапола же, у которой от чрезмерных волнений пересохло в горле, неожиданно для Адмы взяла стакан с отравленным соком и едва не выпила его. Каким-то чудом Адма успела выхватить у неё из рук злосчастный стакан.

— Что с тобой? — в ужасе посмотрела на неё Амапола. — Ты явно не в себе…

— Иди домой! — грозно рыкнула Адма, теряя терпение. — Потом поговорим. Пойми ты, я хочу побыть одна!

— А зачем два стакана сока? К тебе кто-то пришёл? Что здесь происходит? — не унималась Амапола, и Адме пришлось буквально вытолкать её за дверь.

После этого Адма понесла стаканы с соком в свою комнату, и вскоре оттуда раздался истошный женский крик.

Озадаченная происходящим Амапола в это время всё ещё стояла у входной двери, не решаясь покинуть дом сестры, и, конечно же, услышала тот странный и страшный крик.

— Адма, я здесь, я с тобой! — тоже закричала Амапола и побежала спасать сестру, которой, как она думала, грозила смертельная опасность.

Дверь в спальню Адмы, однако, была заперта изнутри. Амапола стала барабанить в дверь кулаками, умирающая Селесте услышала этот стук и простонала из последних сил: