В конверте, однако, не было никакого письма — только фотография злосчастной дамы в тюрбане и надпись на ней: «Что вы сделали с доной Коло?»

Феликс понял, что его жену шантажируют, и осторожно напомнил Адме о том, что между ними не должно быть секретов и недомолвок.

— А у меня и нет от тебя никаких секретов, — ответила Адма. — Ты стал очень мнительным, Феликс. Из-за этой избирательной кампании твои нервы на пределе!

И он опять не стал докапываться до истины. Не мог же он прямо сказать Адме, что рылся у неё в сумочке!

Ночью он положил конверт с фотографией на место, но Адма уже успела обнаружить пропажу и днём, встретившись тайком с Амаполой, рассказала ей о своих тревогах.

— Кто-то из домашних залез ко мне в сумку и взял фотографию доны Коло, а затем вернул её. Не представляю, кто бы это мог быть! Скорее всего, Эриберту, хотя он и клянётся, что не брал. Может, Ондина? Только зачем ей это понадобилось, ума не приложу!

— А Феликс не мог?… — робко высказала предположение Амапола.

— Нет, он на такое не способен! — уверенно заявила Адма и добавила, вздохнув: — Но с Феликсом у меня тоже возникли проблемы. Мне кажется, ему что-то известно о наших встречах. Я поняла это из сегодняшнего разговора с ним и поэтому позвала тебя сюда. Нам надо быть осторожнее, какое-то время мы не должны встречаться.

Амапола огорчилась, но предложение сестры приняла безропотно, и несколько дней они не встречались наедине. Обе надеялись на то, что Феликс, поглощённый политической борьбой, забудет эту историю или, во всяком случае, не придаст ей серьёзного значения. Но Феликс продолжал гадать, кто же шантажирует его жену, и однажды вспомнил об Амаполе. Неужели это она?! Абсурд, конечно, да ведь бывает, что в тихом омуте черти водятся. Не решаясь открыто поговорить с Адмой, Феликс предпочёл выведать кое-что у Отасилиу, заметив якобы к слову:

— Наши жёны, кажется, подружились. Пока мы с тобой занимаемся предвыборной кампанией, они прекрасно обходятся без нас, посещая недорогие, но уютные кафе.

— Вот как? А я не знал, — удивился Отасилиу.

Феликс, добродушно улыбнувшись, махнул рукой:

— Да я непротив. Очевидно, так и должно быть: у нас — кампания, а у них — компания. Каждому своё!

Удивление Отасилиу было искренним, Феликс в этом не сомневался. Значит, он тоже не знает о встречах Амаполы и Адмы. Что же это может означать? Что та встреча в кафе была единственной и вообще случайной, которой обе женщины не придали особого значения, и потому не рассказали о ней своим мужьям?…

Эта версия показалась Феликсу наиболее правдоподобной, и он исключил Амаполу из числа возможных шантажистов.

А Отасилиу не оставил без внимания этот разговор с Феликсом и передал его содержание жене. У Анаполы подкосились ноги от испуга, но она сумела сохранить самообладание и подтвердила, что на днях действительно случайно встретилась с Адмой в кафе и они мило побеседовали о разных пустяках.

Адме она позвонила на следующий день, точно зная, что в это время Феликс находится в префектуре.

— Мы близки к разоблачению! Феликс что-то знает. Давай встретимся в церкви, — казала она Адме, но та отреагировала на этот тревожный звонок весьма странно.

— Мне сейчас не до тебя! — услышала Амапола непривычно жёсткий, металлический голос сестры, а затем в трубке зазвучали короткие гудки.

Преодолев замешательство, Амапола снова набрала тот же номер, и на сей раз Адма была мягче:

— Прости, я не могу сейчас говорить с тобой. Тут такие обстоятельства!… Не могу!

Она положила трубку, многократно усилив тревогу Амаполы, в чьём воображении сразу же возникла жуткая картина: Феликс разоблачил Адму, и та готова наложить на себя руки от отчаяния. Бедная Адма! Она сейчас совсем одна, потому что не хочет втягивать в эту историю свою сестру, надеясь уберечь её от возможных неприятностей. Но так не должно бьггь! Амапола не станет отсиживаться в сторонке, она поедет к сестре и будет рядом с ней в столь трудный момент! Сейчас не время думать о последствиях. Надо протянуть Адме руку помощи, а там будь что будет!…

Добрым, любящим сердцем Амапола верно почувствовала, что Адма находится в критической ситуации, но она не могла и представить, в какой именно, потому, что на самом деле абсолютно не знала свою сестру.

В действительности же Адму разоблачил не Феликс, а неожиданно явившаяся к ней в дом незнакомка, похожая как две капли воды на дону Коло.

Увидев её, Адма так растерялась, что даже воскликнула с ужасом:

— Дона Коло?! Нет! Этого не может быть!

Этим возгласом она выдала себя, что позволило незваной гостье сразу же перейти в наступление.

— Нет, я не Коло, а её родная сестра, — сказала дама. — Меня зовут Селесте Маримбас. Это я звонила вам и посылала письма с фотографиями. У меня были веские основания подозревать вас в убийстве моей сестры, и сейчас вы это сами подтвердили.

— Я ничего не подтверждала! Вы сумасшедшая! Убирайтесь прочь из моего дома! — замахала руками Адма, пытаясь оттеснить Селесте обратно к выходу.

Селесте, однако, стояла посреди гостиной как вкопанная, и Адма не решалась применить к ней силу.