Я планировала упросить маму покрасить мне волосы в черный, когда сама уже постаралась замазать веснушки ее тональным кремом. Получилось отвратно. Мама сразу раскусила, чем вызвана моя тяга переделать себя, и провела сеанс психотерапии. Спасибо ей, я решила не сдирать с себя кожу и не подсела на краску, как закомплексованный гламурный наркоман.

Трэйси повезло меньше. Она месяцами ела одну траву (однажды я слышала, как она пыталась вернуть и ее в женской уборной), лишь бы ты был ею доволен.

Это один пример, но если тебе его недостаточно, то я не вижу смысла расписывать остальные.

Может ли оказаться, что и за Броуди Трэйси выходит лишь потому, что он, подобно тебе, учится на ортодонта и ты «так гордишься выбором дочки»? Последнее — цитата. Я лично слышала это на выпускном. К слову, меня тогда чуть не стошнило на этого будущего зуборовнятеля.

Если моя догадка верна, то знай, Трэйси готова угробить свою жизнь за твое одобрение. Не слишком ли это?

Только сейчас осознала, я даже рада, что тебя так мало в моей жизни, отец, и — пожалуйста, заприте меня в белой комнате, ибо моя крыша давно меня покинула! — мне жаль, что тебя так много в жизни Трэйси.

Надеюсь, она тоже повзрослеет: перестанет строить из себя идеальную дочку и начнет жить.

Два прошедших дня мне удавалось мастерски избегать Бена. Нужно признать, я бесподобна, ведь это при том, что мы по-прежнему живем в одном домике.

Мой КПД [33] достиг невиданных значений. Уже успела пошить первые модели нижнего белья на себя, Келли и Еву и отдать их последней на дальнейшую обработку. Уверена, в итоге смотреться эти изделия будут просто отлично. Келли разработала потрясающий дизайн, Ева нашла идеальную гармонию цвета в нитях мулине. Однако в связи с окончанием работы возникла проблема: срочно нужно было придумать, как вновь создать иллюзию занятости.

Годовщину свадьбы Роуз решила провести, взбираясь на гору Шилдс. Полагаю, это отличная метафора: брак с мистером Бенксом должен быть не менее изнуряющим.

Уже более часа мы стремились к вершине. Первое время, конечно, шагали к самой горе, но теперь наш путь неизменно вился вверх, учащая мой пульс и утяжеляя дыхание.

Я поскользнулась. Мои и без того безнадежно серые кроссовки (час назад они были цвета первого снега) увязли в грязи. Дернув ногой в попытке освободиться, я потеряла равновесие и полетела вниз со звучным «Ай» на языке и нецензурным негодованием на уме. Меня поймали сильные руки, и ведь точно знала, чьи.

— Что же ты, лапочка, на ногах не стоишь? — ворковал Бен.

— А это у них с Евой фишка такая, — ухмыльнулся Зак жене, — правда, родная?

Миниатюрная шатенка игриво надула губы.

— Мы создаем вам пространство для подвигов, — кокетничала с мужем она.

Ноги девушки поехали назад, подтверждая справедливость его подначивания. Зак поймал ее, и Ева тут же прижалась к нему:

— Спасение за спасением! Фактически, я чищу твою карму, родной.

Они рассмеялись, переплели пальцы и продолжили шагать за остальными. Я использовала Бена как опору, чтобы подняться, высвободила ноги из плена зыбучих песков и поддалась тихим (не портить же праздник Роуз) возмущениям.

Вот почему мне не восемьдесят один? Осталась бы вместе с Оливером в домике, наслаждалась видом гор. Издалека они не кажутся такими убийственными.

— Спасибо, Бен, — тяжело вздохнула я, поправляя волосы. — Мог бы ты идти неподалеку, пожалуйста? Боюсь, иначе я стану поросенком, извалявшись в грязи.

Хотя вероятнее — забитой свиньей.

— Да, нам такого не нужно, — улыбнулся мужчина.

Он обвел овал моего лица пальцами и подтолкнул ими мой подбородок, направляя губы к своим. Я тут же сомкнула веки, расслабляясь, отдаваясь ощущениям, желая прочувствовать близость без лишних визуальных образов.

Запах хвои идеально дополнял аромат с нотками цитрусовых, исходящий от тела Бена. Я вдыхала его как можно глубже, наполняя легкие частичкой ласкающего меня мужчины. Тем временем язык этого искусителя властвовал над моим ртом так яро, словно меня жаждали съесть.

О плотоядности Бенкса можно было бы поспорить, но вот в стремлении завладеть моим телом целиком и полностью, что читалось в каждом его движении, сомневаться не приходилось.

Мои руки путались в мягких шоколадных волосах, его же — скользили по телу так уверенно и прытко, что, казалось, сжимали и поглаживали одновременно все. В редкие короткие мгновения, когда мы прерывали поцелуй, дыхание Бена касалось щеки, опаляя кожу и заставляя жгучую смесь разливаться внизу живота.