Вчерашний вечер был слишком насыщенным, чтобы я успела в полной мере оценить новое положение.

Первая база с французскими поцелуями пройдена. Вероятно, и вторая частично позади, так как руки Бена изучили мои «женственные изгибы» и «милые холмики» от и до, пока я была припечатана к тому поцарапанному внедорожнику на стоянке. Однако крайняя степень испуга дальнейшего развития событий подтолкнула меня притвориться спящей, как только мы вернулись домой, а мое тело смогло коснуться кровати.

Меня пугает сама ситуация в принципе. Дружба с Беном — самые надежные отношения с мужчиной, которые у меня когда-либо были, но вчера я чуть не прервала их, решив, что он не отвечает взаимностью на мое влечение.

Если оценить картину в общем, то романтические отношения не многим отличаются от дружбы. В идеале любящие люди слушают друг друга, веселят, поддерживают и выручают, когда это нужно. Они направляют друг друга, помогают расти и развиваться, а также разделяют моменты телесного единения.

То есть отношения влюбленных — это настоящая дружба с бонусом в виде особого физического контакта. И как же тогда так выходит, что один этот бонус может сделать самую надежную вещь в твоей жизни самой хрупкой?

Я смотрела, как шевелятся губы Бена, как он запускает пальцы в шоколадные волосы, как двигаются мышцы на его плечах, пока он сопровождает объяснения жестами рук. Разумом осознавала, что это окончательно все поменяет, но мне все равно безумно хотелось поцеловать эти губы, запутать пальцы в этих волосах, пройтись языком по этим мышцам…

— Хочешь покажу свой?

— Что? — я заморгала, приказывая себе не краснеть.

— Репозиторий, — пояснил Бен. — Место для хранения кода.

— Оу.

Только не краснеть, только не краснеть!

— Да, конечно.

Я смотрела на экран, слушала мягкий низкий голос и продолжала думать: «А не пора ли мне облачиться в белую робу со сшитыми рукавами?»

Ведь знаю, чего желаю. Вернее, кого — Бена. Он ясно дал понять, что жаждет того же. Тогда почему я не могу просто радоваться и делать то, что хочу?

Почему вчера я притворялась спящей и старалась заглушить сердце, отчаянно колотящееся в груди, когда Бен поцеловал меня в лоб и обнял на ночь?

Почему, когда мы лежали поверх одеяла, измотанные ссорой и полностью одетые, я не могла заснуть едва ли не до рассвета?

Почему, проснувшись, я тут же схватилась за шитье, и почему продолжаю думать об одном и том же, словно у моих личных тараканов началась амнезия и это все известные им события?

Вероятно, потому, что в глубине души знаю, если у нас не сложится, я буду как Кэтрин. Без рукоприкладства, надеюсь, но остаться Бену другом не смогу. А потерять его… Лучше уж сразу получить удар ломом по голове. Железным. С острым наконечником. Таким, который одним движением смог бы пробить и череп, и мозг.

— Лоис, ты там случаем не голая? — донесся из-за двери голос Зака.

Не совсем стук, но уже значительно лучше. И это при том, что на этот раз дверь не заперта.

— Мы тут с Беном, — отозвалась я.

— Вдвоем голыми можно много чего делать, — послышалось в ответ.

Бен кинул на меня многозначительный взгляд, на лице засветилась самодовольная улыбка.

— Входи, Зак! — тут же крикнула я и спрыгнула с кровати.

Решено: после семейного завтрака нам с Беном предстоит еще один разговор. Возможно, лучше оставить все как есть, чем начать то, что в итоге может лишить даже этого.

Броуди.

Я думала, что не могу разочароваться в тебе больше, чем уже разочаровалась, но людям свойственно ошибаться.

Вчера ты стоял поодаль, когда Трэйси вела бой, отвоевывала место под крылышком отца. Пусть и вела она себя, мягко скажем, неподобающе, но ты должен был сделать что-то. Поддержать или мягко остановить. Да хотя бы просто приобнять. Ей бы этого хватило. Почувствуй она твою заботу, может, даже не стала бы так из кожи вон лезть, чтобы заграбастать все внимание отца.

Скажи честно, ты любишь Трэйси? Надеюсь, что ответ: «Да» и вчера ты просто ступил. Будем честны, тебе это свойственно. Дело в том, что вы собираетесь вступить в брак менее, чем через две недели, а я категорически против браков без любви.

Однажды (увы, после нашего расставания, иначе мы бы и не сошлись) мама поведала мне простую истину:

«Если мужчина не заинтересован в отношениях, то эти отношения обречены. Выбирать нужно исключительно из тех мужчин, которые выбрали тебя.»