Якоб Брош обернулся у меня на глазах, порвав всю свою одежду. Тигр был огромный, в холке достигая моей груди. Я затряслась. А он, рыкнув, развернулся и в прыжке перелетел через забор, разделяющий наш двор и соседний.

Я молча смотрела на дорогую ткань, лоскутками покрывающую землю, потом собрала ее и пошла выкидывать.

В одном я с тигром была полностью согласна.

Зайдя на кухню, где мама перебирала крупу, я от двери ошарашила:

— Мы больше не можем здесь оставаться! Нужно срочно переезжать в другой город и как можно дальше!

От входной двери сзади повеяло сквозняком, и я услышала женский неприятный голос:

— О, здравые мысли в этом доме! Как неожиданно!

Я обернулась и уставилась на немолодую женщину, которую видела всего раз в жизни, но очень хорошо тогда запомнила. А она, надвигаясь на меня, продолжала твердить:

— Как же я устала ждать, когда к Хэйзи зарастет народная тропа. То балбесы эти, то тигр: ты стала популярной!

Она едко усмехнулась, глядя на мое потрясенное лицо.

*Намек на поговорку «В гостях хорошо, а дома лучше».

Неожиданная гостья быстро прошла по квартире, заглянув в обе комнаты, и вернулась назад.

— А дверь нужно запирать! — расхозяйничалась она, поворачивая защелку и скидывая заплечную сумку.

Мама вышла из кухни, услышав шум.

— Вы кто? — удивилась она.

— Можно на «ты»! — сообщила визитерка, стягивая тот самый браслет-артефакт с руки, что подарил ей Мигель. Иллюзия спала, явив мою сестру в ее истинном обличье. Мама охнула и кинулась обниматься.

Шейла изменилась за эти годы. Черты лица перестали быть по девичьи округлыми, превратив красивую девушку в изящную женщину, утонченную и опасную. Это чувствовалось во всем ее облике: в хищном прищуре прекрасных глаз, изыскано вылепленных скулах, эффектно вздернутом кончике носа.

Она прошла на кухню, покачивая бедрами, обтянутыми кожаными штанами. Ужасно бесстыдно и в то же время глаз не оторвать!

Мама бросилась наливать чай и накладывать остатки ужина на тарелку, косясь на то как одета Шейла, но не решаясь сделать замечание, зная о ее остром языке.

Сестра не обращала на ее реакцию внимания, откинув назад свои распущенные замысловато стриженные волосы, которые теперь едва касались плеч и рассматривала меня.

«У нее на лбу написано: стерва», — подумала я, скрестив взгляды и не моргала, пока она не усмехнулась, заявив:

— А ты похорошела! Жених уже есть?

Мама всплеснула руками и слишком эмоционально ответила за меня:

— Да ты что! Хэйзи ни с кем не водится! Она у нас хорошая, воспитанная девочка.

— Мам, очнись! Твоя девчурка выросла! Ты что не видишь, что у вас под окнами творится?

— А что там? — мама застыла, недоуменно переводя взгляд с меня на Шейлу и обратно.

— Да, Шейла, расскажи маме как к тебе очередь из оборотней выстраивается! — расслабленно закидывая одну ногу на другую, протянула лениво сестра.

Мама испуганно пискнула, а я разозлилась:

— Что ты несешь? Мама не слушай ее! Нет у меня никого и никогда не было!

Я увидела довольную усмешку Шейлы и поняла, что она снова провоцировала меня, как в детстве, как будто и не отсутствовала все эти годы.

Я взяла себя в руки, нельзя было поддаваться на ее уловки. Самое лучшее, что я могла сделать: это разговаривать с ней на ее языке.

— А мне вот интересно, — начала я с нападки, — зачем ты приехала, да еще инкогнито? Получила мое письмо? Ах, ты же не проживаешь по адресу, куда я его послала! Тогда как ты узнала о том, что произошло с папой? Это ведь ты его втянула во всю эту аферу! Тебе все мало было денег! Явилась за наследством? Так вот, его больше нет! Все конфисковали прямо в банке!

Ну по — крайней мере, я добилась того, что наглая усмешка сползла с лица сестры. Правда мама опять пискнула, ошарашенная моим выступлением.

— Умница! — неожиданно похвалила Шейла, — может и выйдет из тебя толк! Письмо твое я получила, у меня еще остались друзья среди лекарей, доставили в лучшем виде. Отец сам захотел заработать денег, все пытался отдать мне долг, да мама? — Мама съежилась при этих словах. — А вернулась я не за деньгами, а за вами! Чтобы вытащить вас из этой ловушки! Я пока ехала в карете от вокзала, наслушалась, как наша семья разорила весь город! Поэтому, хоть и устала с дороги, отдыхать не буду, собирайте вещи, мы уезжаем!