— Меня зовут мисс Бьянка Альварэс! Мне пять лет! А это мой дядя мистер Райан Альварэс и моя тетя миссис Адриана Альварэс.

— Мисс Бьянка! — услышала я строгий холодный голос Кейт, одернувший правнучку, так что она сразу прижалась к платью тети, вцепившись в подол.

Я ободряюще улыбнулась девочке и наклонившись к ней протянула руку:

— А я мисс Хэйзи Слоусон.

Бьянка протянула ладошку и доверчиво пожала протянутую ладонь.

— Мисс Шейла Слоусон, — склонила голову в легком поклоне моя сестра, мило улыбаясь. По привычке завоевывая доброжелательное к себе отношение.

Что странно, ее порыв не встретил отклика у Кейт, хотя демонстрация воспитанности скорее всего была предназначена именно для ее глаз. Мне даже показалось, что я заметила, как ее рот дернулся в пренебрежительной гримасе, когда она разворачивалась ко входу в дом.

Если бы не остальные родственники, даже не знаю, захотела бы я остановиться в этом поместье.

В просторном холле около закругленной лестницы, ведущей на следующие два этажа, нас ждала пара: мужчина и женщина. Они, вытянувшись по струнке, явно ожидали указаний. Судя по форменной одежде это была местная прислуга.

Кейт (язык не поворачивался называть ее бабушкой даже мысленно), дала указания расселить нас по гостевым комнатам и накормить с дороги.

— После того как вы приведете себя в порядок, — она неодобрительно посмотрела на брюки Шейлы, — я буду готова к аудиенции, свяжетесь со мной через Эмили, — она ткнула пальцем в служанку. — Адриана, будь добра, одолжи им приличные платья, — в таком же приказном порядке, обратилась она к невестке.

Та с сомнением посмотрела на выпирающий бюст Шейлы, но спорить со свекровью не решилась.

Нам выделили три комнаты на третьем этаже.

Пока я приводила себя в порядок, Эмили принесла бледно-голубое платье, укороченное спереди и удлиненное сзади. Колени были прикрыты серебристыми оборками подола. Россыпь мелких разноцветных камней на широком поясе, создавала акцент на этом элементе гардероба.

Адриана помогла зашнуровать корсет и побежала в комнату Шейлы, впопыхах сообщив мне, что мои родственницы еще ополаскиваются и я могу подождать их в столовой на первом этаже или пройти в кабинет хозяйки, расположенный под лестницей на втором этаже, где я смогу первая побеседовать с ней.

Как-то это было все странно и непривычно. Почему не сесть и не поговорить в кругу семьи? Зачем эти одиночные встречи, словно мы были посторонними просителями.

Но не смотря на напряженные мысли, мои ноги сами принесли меня к указанной комнате, вход в которую не сразу был заметен.

По пути я подмечала детали убранства. И мягкие ковры повсюду и картины на стенах и многочисленные цветы в кадках: все указывало на небедное существование обитателей дома.

Я постучала и дверь распахнулась, впуская меня в кабинет, все стены которого от пола до потолка были уставлены полками с книгами. В центре комнаты, на полу, пульсировала охранная пентаграмма.

Я почувствовала, как меня захлестнуло возбуждение. Здесь было настолько интересно, так много магических знаний, судя по корешкам книг, что даже сухой тон Кейт, восседающей за столом в углу, не смог опустить меня на землю.

— Из какой простите «дыры», вы к нам явились? — наблюдая за моим восторженным выражением лица, решила выяснить Кейт.

Но я не собиралась играть роль бедной родственницы и терпеть неприветливый тон хозяйки, поэтому задрав повыше подбородок, заявила начистоту:

— Уж лучше жить в дыре и свободной, чем в золотой клетке! Мы были вполне счастливы в Конивиле, пока не погиб папа. Наши обстоятельства так сложились, что мы были вынуждены покинуть город, но если вы недовольны нашим приездом, мы продолжим свой путь и не станем докучать свои присутствием!

Я понятия не имела, куда мы продолжим этот самый путь, если нас сейчас же выгонят за мою грубость, но вовсю пыталась сохранить статус независимости.

Кейт поднялась и подошла ко мне ближе, пристально вглядываясь.

— Хэйзи, — неожиданно мягким, осторожным тоном, выдержав краткую паузу, спросила:

— У тебя такой же дар как у твоей мамы?

Что-то в ее тоне и нависшей в ожидании фигуре, заставило напрячься.

Речь ведь явно шла не о тех слабых искрах, что выдавали мои пальцы по щелчку. Сердце гулко застучало в предвкушении открытия.

Привыкшая к тому, что все вокруг что-то умалчивают и скрывают от меня, я не собиралась мучиться от еще одной тайны. Но как заставить Кейт рассказать мне все? Чем дольше я на нее смотрела, тем больше подмечала родственное сходство с Шейлой. Одно отличие было между ними: Кейт не нужно было притворяться милой, она могла оставаться тем, кем и была: хозяйкой жизни, человеком, привыкшим брать все, что ей положено по статусу.