– Ладно, возьму с вас деньги на той стороне, - сказал гигант.
– Думаю, мне не вредно будет немного попотеть. Ждите здесь, я мигом вернусь.

– Надо отдать тебе должное, Лейф, - прошептала Свайнхильд, провожая глазами гиганта, пока тот не скрылся в тумане.
– Ты не струсил перед этим верзилой.

Она задумчиво посмотрела вслед ушедшему великану.

– В нем, однако, есть своя прелесть, что-то животное, - прибавила она.

– Пусть только пальнем тебя тронет, и я оторву ему голову, - отрезал Лафайет.

– Да ты ревнуешь, Лейф, - с удовлетворением заметила Свайнхильд.
– Но смотри, не увлекайся, - прибавила она.
– Я по горло сыта оплеухами, которые получала в трактире всякий раз, когда какой-нибудь бродяга заглядывался на меня.

– Я? Ревную? Да ты с ума сошла.

О'Лири засунул руки в карманы и принялся ходить взад и вперед, а Свайнхильд тем временем занялась своей прической, напевая что-то вполголоса.

Прошло более четверти часа. Наконец они вновь увидели гиганта - он шел к ним, ступая удивительно легко и неслышно.

– Все готово, - хрипло прошептал он.
– Пошли.

– К чему такая таинственность?
– громко спросил Лафайет.
– Что...

Стремительным движением гигант зажал ему рот рукой, задубевшей, словно седельная кожа.

– Потише, приятель, - прошипел он.
– Ты же не хочешь разбудить соседей. Ребята устали, им надо выспаться.

Лафайет отстранил руку великана, от которой шел резкий запах смолы и селедки.

– Извини, я не хотел никого беспокоить, - прошептал он.

Взяв Свайнхильд за руку, он направился за рыбаком по илистому берегу к наполовину развалившемуся каменному причалу, у которого качалась неуклюжая рыбачья плоскодонка. Она осела дюймов на шесть, когда их спутник влез в нее и устроился на веслах. Лафайет помог спуститься Свайнхильд и заскрежетал зубами, когда великан подхватил ее за талию и опустил на корму.

– Садись вперед, приятель, и смотри, чтобы мы не наскочили на плавающие бревна.

Лафайет едва успел сесть, как весла опустились в воду, и лодка стремительно отчалила от берега. От резкого толчка Лафайет едва не свалился в воду. Он крепко вцепился в борт и стал прислушиваться к скрипу уключин и плеску волн о нос лодки. Причал быстро скрывался из виду, растворяясь в густеющем тумане. Он посмотрел через плечо на огни далекого города, мерцающие над неспокойной темной водой. Влажный ветер, казалось, пронизывал его до костей.

– Долго плыть до города?
– спросил он охрипшим голосом, поплотнее запахивая камзол.

– Ш-ш-ш...
– прошипел рыбак, не оборачиваясь.

– Ну, а сейчас в чем дело?
– не выдержал Лафайет.
– Боишься разбудить рыбу?

– Потише, пожалуйста, парень, - взмолился великан.
– Ты и представить себе не можешь, как звук переносится по воде.
– Он наклонил голову, словно прислушиваясь. Со стороны берега донеслись едва различимые крики.

– Похоже, не все так щепетильны, как мы, - язвительно заметил Лафайет.
– Ну, теперь мы можем говорить или...

– Заткнись, болван, - прошипел великан, - не то они нас услышат.

– Кто?
– громко спросил Лафайет.
– Что здесь происходит? Почему мы должны от кого-то скрываться?

– Потому что парню, у которого я позаимствовал лодку, это может не понравиться, - прорычал гигант.
– Но боюсь, уже поздно. У этих ребят слух, как у летучих мышей.

– Что может не понравиться парню, у которого ты позаимствовал лодку? недоуменно переспросил Лафайет.

– То, что я ее позаимствовал.

– Ты хочешь сказать, что не спросил его разрешения?

– Зачем было будить человека среди ночи с такой дурацкой просьбой?

– Не может быть! Ты... ты...

– Зови меня Кранч, а все ругательства прибереги для бездельников, которые уже наверняка пустились за нами в погоню.
– Кранч приналег на весла, и лодка понеслась вперед.

– Чудесно, - простонал Лафайет.
– Просто великолепно. Вот награда за нашу честность: ночные гонки с полицией на хвосте.

– Послушай меня, парень, - сказал Кранч.
– Эти ребята никакие не полицейские. И они без всяких там предрассудков. Если нас поймают, то в суд не потащат, можешь мне поверить.

– А может быть, повернуть назад, - предложил Лафайет.
– Мы бы объяснили, что вышло недоразумение.

– Мне совсем не хочется идти на корм рыбам, ваша светлость, не знаю, как тебе, - заявил Кранч.
– И потом, нам надо подумать о малютке. Эти ребята не церемонятся с девчонками.

– Побереги дыхание, - сказал Лафайет.
– Лучше приналяг на весла.

– Если я еще приналягу на весла, то они сломаются, - сказал Кранч. Похоже, они нас догоняют, приятель. Придется мне облегчить корабль.