— Госпожа, мне кажется, вы торопитесь с выводами, — осторожно возразил Тэш. — Ваш отец не так глуп. Возможно, он сам хочет черпать из нее силу.

— Черта с два! — леди стукнула по стене кулаком. — Откуда тогда этот странный запрет на колдовство в доме? Ни мне, ни Элви, ни даже личным охранникам отца нельзя пользоваться магией, пока он не разрешит. Раздражает!

— Все будет хорошо, госпожа, — успокоительно протянул Тэш.

— Тебе-то откуда знать, — огрызнулась она. — И вообще, иди уже к себе. Завтра снова придешь, расскажешь, что там с девочкой.

Мужчина почтительно поклонился и пошел в другое крыло дома. Но, вопреки велению леди Сельвии, свернул он вовсе не в сторону своей спальни.

— Бесится, не так ли? — спросил герцог, едва заслышав шаги молодого человека.

— Да, ваша светлость.

Герцог кивнул. Он стоял у окна и глядел на город. Небо на востоке уже начало светлеть, но главе дома Санвай все еще не спалось.

— Столько лет на нее потратил, — вздохнул герцог. — И что получил? Она такая же сумасшедшая, как ее мать. И такая же дура. А братец ее — еще хуже. Хорошо хоть, у него амбиций поменьше. Знаешь, я тут как-то всерьез задумывался, не вернуть ли Ветту домой. Но что сделано, то сделано. Да и Ветта уже не та, что прежде. Ей не быть больше частью дома Санвай.

— Мне продолжать следить за леди Сельвией? — вежливо поинтересовался Тэш.

— Да, безусловно, — герцог даже повернулся к нему. — Она сейчас злая, как никогда. Присмотри, чтобы не колдовала. Если что, зови моих Теневых лордов.

— Разве они справятся с дочерью дома Санвай? — удивился Тэш.

— С этой пустышкой сейчас кто угодно справится, — герцог поджал губы. — Если б она не была моей дочерью, убил бы мерзавку. Но такова уж видно моя судьба. Придется все начать заново. Ну да ничего. Эта девочка удивительно сильна.

Герцог мечтательно улыбнулся и словно бы помолодел лет на пять.

— Я даже опасаюсь, как бы она не навлекла Слияние на дом Санвай, — добавил он.

— Слияние? — удивился Тэш. — А разве его можно наколдовать?

— Наколдовать нельзя. Навлечь можно, — пояснил герцог. — Разве я тебе не говорил?

— Нет, господин, — Тэш покачал головой.

— В каждом человеке есть частичка силы, — сказал он. — Но и в каждом предмете вокруг нас, в животных, траве, воде и просто земле — тоже. Даже в воздухе немного есть. Когда мы колдуем, то пользуемся этой силой. Если колдовать в одном и том же месте, рано или поздно ресурс истощится, и придется переехать. Мои предки были столь сильны, что нашли решение для этой проблемы: время от времени опустевший участок сам по себе заменяется на новый, полный силы. Он точно вписывается на место прежнего, максимально сливаясь с ним, будто так и было. Потому это явление и называют Слиянием.

— А куда девается прежний участок? — поинтересовался Тэш.

— Если еще не совсем пустой, то меняется местами с выдранным. А если магии в нем ни на грош, просто схлопывается, превращаясь опять-таки в магию. А та — рассеивается по миру.

— И на его месте оказывается дыра?

— Хм, — герцог нахмурился. — В древних книгах сказано, что в таких случаях из центра земли наружу вырывается раскаленная магма. Она заполняет отверстие. Правда, на этом месте может образоваться действующий вулкан.

— Но все-таки, ничего нового не появляется, да? Просто материя из соседних участков заполняет пустое место, верно?

— Тебе правда так интересно? — герцог повернулся к нему.

— Мне интересно все, что связано с магией, — с поклоном пояснил Тэш. — Поэтому я и служу дому Санвай.

— Да. Жаль, ты не мой сын и не можешь колдовать. Это бы все упростило, — герцог вздохнул, но быстро взял себя в руки. — Да, пропадающие участки пропадают навсегда. Обращаются в изначальную силу, из которой созданы.

— То есть, в каждом подобном случае наш мир уменьшается в размерах? Разве это не опасно?

— Ты хоть представляешь, как велик мир и как малы в сравнении с ним эти кусочки? — усмехнулся герцог. — Даже за сотню лет безостановочного колдовства дом Санвай не сумел бы уменьшить мир настолько, чтобы это стало заметно.

— А за тысячу?

— За тысячу? — герцог рассмеялся. — Ни ты, ни я столько не проживем, можешь не беспокоиться.

— А Огненные дожди? Они тоже — следствие колдовства? — поинтересовался Тэш.

— И да, и нет, — герцог пожал плечами. — Все, что мне удалось выяснить: они появляются, когда магию используют в качестве энергии для машин. Побочный продукт.

— Такое возможно? — искренне удивился Тэш.

— Почему бы и нет? Но это неэффективная трата, — герцог презрительно поджал губы. — Жалкие попытки слабых хоть как-то применить крохи оставшейся у них магии. Не знаю, откуда летят к нам эти черные тучи, но у меня нет и малейшего желания знакомиться с их создателями. Пользоваться только разлитой в воздухе силой и полагаться на машины — это смешно. Страна, что пытается применять магию таким образом, рано или поздно выжжет собственную землю струями «огненного дождя».