Авис задумался. Нахмурился. Потер лоб.

— Ну? — Сайка заглянула ему в лицо.

— Даже не знаю, — Авис чуть скривился. Видно было, что идея Сайки показалась ему притянутой за уши, но он только что пообещал принять ее мнение всерьез. — Давай ты все-таки не пойдешь к герцогу, даже если тебя позовут.

— Почему? — Сайка надула губы.

— Ну зачем тебе туда? — вздохнул Авис. — Что ты там забыла?

— Эй! Это ты у нас в золоте купаешься, а я впервые побывала в подобном месте, — с жаром воскликнула девочка. — Я, может, и не утонченная леди, но тоже хочу носить красивую одежду и кушать вкусную еду.

— Всего-то?

— И жить в красивом доме! И ездить в экипаже! — добавила она.

— Пфф. Раз плюнуть, — фыркнул Авис. — Я же тебе предлагал переехать в Элакию.

— Опять за рыбу деньги. Да кому я там нужна, в твоей Элакии? — Сайка в сердцах всплеснула руками. — У меня там даже знакомых нет, не то что семьи и друзей.

— А в доме герцога у тебя знакомые, конечно, е-э-эсть, — язвительно протянул Авис.

— В дом герцога меня позовут не просто так, — уверенно пояснила Сайка. — Меня устроят на работу. Горничной там или поварихой.

— И это предел твоих мечтаний? — фыркнул Авис.

— Это реальная возможность, — упрямо возразила Сайка. — А про Элакию я ничего не знаю. Как у вас там полы моют? Куда за покупками ходят? Где воду нормальную, не огненную, добывают? Ты понимаешь, что ты мне предлагаешь? Полететь куда глаза глядят, поселиться у чужих людей, вечно чувствовать себя обузой. Я так не хочу. Я лучше буду драить полы в доме герцога, зато честно есть хлеб и без боязни считать свою комнату неприступной территорией.

Она спрыгнула с камня и пошла вниз по тропинке, возмущенно топая расхлябанными ботинками.

— Сайка, погоди, — Авис поспешил за ней, догнал и ухватил за руку. — Я не собирался тебя обижать. Но я правда хочу, чтобы ты отправилась со мной и… и осталась в Элакии.

— Зачем? — Сайка обернулась, уставившись на него.

— Ну… — Авис замялся и принялся смотреть вниз, на свои пыльные сапоги. — Ты мне нравишься.

Он выждал минуту, собираясь с силами и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Вокруг оглушительно трещали кузнечики, а легкий ветерок изо всех сил пытался остудить его горящие щеки, но не справлялся с этой непосильной задачей.

— А ты… я тебе… — начал он, но голос все не желал его слушаться, то пропадая, то срываясь на непривычный дискант. Авис одернул себя, откашлялся, набрал побольше воздуха и храбрости, вскинул голову и…

— Сайка?

Он завертел головой. Девочки рядом не было. Только по земле быстро скользила вдаль странная тень, мелко дробящаяся на травяных стеблях.

— Сайка! — закричал он, срываясь следом.

— Авис, я лечу! — радостно и испуганно провозгласила девочка с десятиметровой высоты.

— Вижу! Как ты там очутилась?

— Я не знаю, — Сайка попыталась повернуться к нему, но лишь крутанулась в воздухе, и ее чуть занесло влево. — И… Ой, Авис, я не знаю, как спуститься! Я этим не управляю!

Она испуганно замахала в воздухе руками и ногами. Ее тут же стало мотать из стороны в сторону. Сайка завизжала.

— Погоди! Не шевелись, я что-нибудь придумаю!

Сайка замерла, смешно растопырившись. Движение прекратилось, но ветер уверенно уносил ее в сторону.

— Придумал! — он помчался наперегонки с ветром — туда, где поднималась из-под земли каменистая лапа горы. — Если сможешь, притормози!

— Как? — взгляд Сайки был полон отчаянья. — Ой…

— Что «ой»? — Авис не смотрел вверх: он старался побыстрее забраться на гору.

— Кажется, я падаю.

— Что?!

— А-а-а-а!

Авис обернулся как раз вовремя, чтобы подставить руки, но девочка оказалась слишком тяжелой. Сильный рывок заставил его поскользнуться, и они вместе покатились с горы. К счастью, высота была небольшой, и их путешествие длилось недолго.

— Уй! — Авис попытался встать, но Сайка оказалась сверху. — Кажется, теперь я знаю, что чувствуют отбивные. Ты как?

— Нормально, — неуверенно отозвалась она, приподнимаясь и оглядывая себя. — Поцарапалась только немножко.

Они посмотрели друг на друга. Замерли на мгновение, а потом их лица медленно, но неуклонно стали расползаться в широченных улыбках. Через минуту они уже весело хохотали, снова катаясь по земле и молотя друг друга ладошками.