— И я, конечно, пожелала им долгих лет жизни… подальше от меня, интересных дел… не связанных с городской стражей, и легких болезней… чтоб долго не мучились, — на удивление спокойно ответила миледи.

— А они? — широко распахнув глаза, спросил Белый мастер. С его ложки свалился обратно в тарелку кусочек капустного листа, брызнув на белые одежды, но Кан этого даже не заметил.

— А они меня уволили, — пожала плечами леди Ветта.

— Что? — хором ответили все присутствующие.

— В отставке я, что-то, — ворчливо отозвалась Ветта. — Кто суп готовил? Вкусно.

— Я готовила, — тихо отозвалась Сайка. — Но… но они не могли… Как же? Вы же? Да не может быть!

— А можно мне добавки? — миледи протянула пустую тарелку. Сайка растерянно взяла ее и принялась разливать суп.

— И кто теперь там главный? — нахмурился Кан.

— Не знаю, — миледи пожала плечами. — Может, Тэш, может, Элви. Особой разницы нет. Оба только пешки. А мы снова даже не фигуры — так, клетки, по которым топчутся.

Ветта вздохнула, уставившись в новую порцию супа.

— Подождите, — вмешался Авис. — Я не понимаю, как такое возможно?

— А что тут понимать, — пожала плечами миледи. — Дом Санвай — единственные представители аристократии на всей видимой с горы земле и даже дальше. У них есть своя армия, у них есть деньги и… В общем, все у них есть. А народ — их стадо. Они вольны делать с ним все, что хотят.

— Но ведь… Должность начальника стражи ведь выборная? — не сдавался Авис. — Сайка говорила, что если народ потребует сменить начальника, то его сменят.

— Да? — усмехнулась Ветта. — На кого? Уже ушедшего в отставку, по нашим законам, вернуть нельзя. А это значит, народ будет выбирать из тех, кого им предложит герцог. Ты правда веришь, что на такое место можно попасть с улицы? Ха! А еще говорили, что ты из семьи правителей.

— У нас нет правителей, — Авис поджал губы. — В Элакии демократия.

— Да-да-да, малыш, — язвительно протянула леди Ветта. — Верь в это, молодец. Хорошая овечка, хорошая. Ножницы мне, буду шерсть состригать.

— Если демократия не работает в вашей стране, это не значит, что ее нигде больше нет, — огрызнулся Авис.

— Дурак, — половиной рта беззлобно улыбнулась леди Ветта и устало откинулась на спинку стула, отодвинув от себя еще одну пустую тарелку. — Устала я. Кан, пойдем домой.

— Ага, — отозвался Белый мастер, забывая про недоеденный суп и вскакивая со своего места. — За вином в таверну заглянем?

— Нет, — леди Ветта покачала головой. — Я спать.

Она встала, покачнулась, и Белый мастер тут же ухватил ее за талию, придерживая.

— Устала, — снова тихо сказала леди Ветта и побрела прочь. Кан нахмурился, наскоро помахал ребятам через плечо, и они скрылись за дверью: точнее, за тем, что от нее осталось.

— Такое чувство, что все вокруг рушится, — сказала Сайка, проводив взглядом уходящих.

— Ты же, вроде, была в восторге от перспективы стать частью дома Санвай, — напомнил Авис. — Так чего же расстраиваешься, что и город охранять теперь будут люди герцога?

— Я не расстраиваюсь, просто… — Сайка нахмурилась и покусала губу. — Сколько себя помню, леди Ветта всегда была самым главным человеком в городе, а герцог, он… Он жил где-то там, далеко, в красивом, почти сказочном доме. Мы его и видели-то только по праздникам. Он приезжал в шитых золотом одеждах, раздавал сладости, иногда даже монетки. А теперь… теперь все перемешалось.

— Запуталась? — сочувственно сказал Авис, пожимая ее плечо.

— Угу, — кивнула Сайка.

— Пойдем, я тебя домой провожу, — сказал он. — Или, хочешь, на гору слазим? Может, попробуешь еще разок взлететь.

— Ну… давай, — вдруг смущенно улыбнулась Сайка.

— Вперед, госпожа волшебница! — Авис, шутя, хлопнул ее между лопаток. Сайка взвилась и треснула его в ответ по лбу — несильно, просто, чтобы неповадно было. Оба рассмеялись и помчались на улицу, мигом забыв о чужих невзгодах.

Взлететь у Сайки так и не получилось. Сколько бы она не пыталась понять, как ей это удалось в прошлый раз, ничего не выходило. Она даже предприняла попытку спрыгнуть с одного из каменных выступов, но Авис ее вовремя остановил, ухватив за подол. Подол предательски треснул и слегка порвался, так что Сайке теперь предстоял очередной не самый приятный разговор с монашками.