— Свободна? — интересуется парень.

— В каком плане? — хмурюсь, краем глаза ловя неодобрение Алестера.

— Как на счёт кофе?

— Сейчас?

— Да, сейчас как раз обед. Ну, знаешь, как друзья.

Я едва не начинаю смеяться. Вряд ли друзья будут давать те намёки, которые исходят от Картера.

— Не знал, что вы успели стать друзьями, — язвит Алестер, сверля меня взглядом. Именно сейчас он выглядит так, как мой настоящий парень.

Они оба смотрят не меня, в то время как мой взгляд обращается в ту сторону, где недавно исчез Эйден. Еще несколько секунд смотрю в одну точку, после чего перевожу внимание на Картера. Белая футболка контрастирует на фоне его смуглой кожи, придаёт блеск глазам и каштановой копне волос. Он до ужаса привлекательный, и я могла бы пойти с ним, если бы он был другим. Меня не привлекают заносчивые и самоуверенные засранцы, самооценка которых говорит им о том, что каждая девушка обязательно должна втрескаться и ползать за ним.

Алестер качает головой и кладёт ладонь на плечо Картера, чем удивляет второго. Кстати, меня тоже. Он только что был готов обороняться.

— Она не пойдёт ни с тобой, ни со мной, — говорит друг, и в унисон с ним, сообщаю я:

— Я должна идти.

— Что за бред? — фыркает Картер, скинув руку Алестера. — Я позвал тебя…

Он замолкает. Челюсть парня плотно сжимается, когда он смотрит куда-то сквозь меня. В горле образуется ком, потому что я чувствую присутствие человека, с которым желаю забыть о трудностях хотя бы на пять минут, как хотел Алестер. Секундным взглядом цепляю Эйдена через плечо в компании парней, с которыми он обычно обедает.

— Это больше не может продолжаться, — говорю я, вновь обращая взгляд к Алестеру и Картеру.

Если бы я не знала лучшего друга, могла подумать, что он действительно расстроен. Но Алестер очень хорошо вжился в эту роль, можно сказать, что сейчас он пустит слезинку, предвидя, что я хочу сказать. Его лицо разница с тем, что принадлежит Картеру. Он кажется подавленным и опечаленным, в то время как Картер темнее грозовой тучи и раздражён хуже самого депрессивного человека в мире.

— И что это значит? — спрашивает Алестер, продолжая играть роль.

— Серьёзно? Он? — рычит Картер.

В эту самую секунду, компания останавливается рядом с нами. Среди высоких и массивных парней, я чувствую себя букашкой, которую можно задавить мизинцем. Они переглядываются между друг другом, чувствуя напряженную атмосферу, которую создаёт только Картер, но мне не совсем понятно, чего он ожидал. Я никогда не давала намёков, никогда не отвечала взаимностью и не флиртовала с ним. Моя улыбка не означает симпатию или кокетство, как зелёный свет. Это лишь форма вежливости или того, что шутка была смешной. Я никогда не даю ложных надежд, обычно, люди сами додумывают и решают, что я ответила взаимностью.

Киваю в знак приветствия и мямлю:

— Я должна идти.

Лицо Алестера вытягивается. Вероятно, он думал, что я сейчас же брошусь на шею Эйдена и скажу о том, что передумала и вообще влюблена в него по уши. Это не так. Разве что последнее.

— У тебя всё нормально? — Рэн обращается к Картеру, который смотрит на меня, после чего переводит взгляд на Эйдена.

Вероятно, понимая, что не услышит ответ, он переключается на Алестера.

— У вас всё нормально?

— Если не учитывать, что меня только что бросили, а его отшили, то да, всё нормально, — улыбается Алестер.

— Чувак, ничего не имею против, но ты должен быть расстроен, — смеётся какой-то парень, шутливо пихнув Алестера в плечо.

— Она меня не достойна, — усмехается друг. Он чмокает меня в щёку и подмигивает.

— Я ничего не смыслю в отношениях, — говорит тот же парень.

На несколько секунд, между нами повисает тишина. Я не решаюсь встретиться взглядом с Эйденом, но нутром чувствую, что после слов Алестера, Картер стал ещё мрачнее. Я не знаю, что его задевает: то, что его отшили или то, что он додумывает дальше. Но я чутко ощущаю, что весь его гнев направлен в сторону Эйдена. Он здесь ни при чём. Наверно, это стоило сделать давно. В один миг кажется, что фиктивные отношения с Алестером могут спасти, а в другой, что они тянут на дно. И сейчас тот самый второй вариант. Каждая клеточка тела наполнилась тяжестью из-за долгого вранья всем. Либо из нас хорошие актеры, либо всем так удобно видеть.

Да, может быть дело и в Эйдене. Я не встречала человека, из-за которого хотела выбраться из удобного и выгодного круговорота. Я знала, что рядом Алестер, что он защитит так же, как я его, но когда-нибудь это должно было закончиться. Смешно, ведь Эйдену я говорила, что не буду рисковать ради незнакомого человека всем, а сейчас поступаю именно так. Но Алестер дал старт, и глупо идти на попятную. Если рубить — рубить до конца. Его родители. Наши фиктивные отношения. Правду для друзей. Последнюю, весьма вероятно, мы оставим на потом.

— Позвонишь вечером? — улыбается Алестер. Парни могут думать, что у него просто поехала крыша, и частично они окажутся правы.

Поджимаю нижнюю губу и закусываю её, чтобы не рассмеяться из-за обескураженных лиц рядом.

— Думаю, обойдусь сообщением с пожеланием спокойной ночи. Не все привычки уйдут сразу.

— Согласен. Пойду отрываться или что я там должен делать, когда бросают?

— Ты должен уходить в отрыв, — сообщает второй парень, имя которого мне тоже неизвестно.