Площадь была до отказа забита народом. Здесь собрался и простой московский люд и стрельцы, и некоторые бояре. Татарские воины выделялись от собравшегося народа своими меховыми шапками и коротко стрижеными бородками. Немецкие и аглицкие широкополые шляпы также как и татарские мелькали на площади. В толпе шарахался коробейник с огромным лотком, предлагая народу калачи и пряники. Он оступился и задел им толстую бабу в красном платке, держащую за руку плачущего мальца.

– Ну куды прешь, слепой? – рявкнула баба, прижимая мальца к подолу.

–Так пряники, калачи, – повторил виновато коробейник.

– Сгинь нечистый, пока не отоварила. Не до пряников сейчас. Баба показала огромный кулак.

Царский тиун забрался на деревянный помост. Старые березовые доски заскрипели под весом здорового мужика в кольчуге и красном кафтане с меховой оторочкой. Тиун обвел похмельным взглядом собравшуюся толпу и тихо отрыгнул. В горле стоял ком, а читать надо было так, что слышали все, даже в последних рядах. Он развернул царскую грамоту с сургучной печатью, прокашлялся и принялся читать.

– Народ православный! – заорал он на всю площадь. Слушай царский указ!

– Царский указ, – повторил он. Народ охнул и перекрестился. Глашатай обвел толпу взглядом и продолжил.

– Мы Божьей милостью Государь Иоанн Васильевич: объявляем народу своему, что казак Ванька Кольцов за злодеяния свои… тиун прокашлялся…– перед государством и самим Великим князем Московским и Всея Руси: – объявляется вне закона и подвергается заточению в кандалы.

Великий Государь Иоанн Васильевич предлагает выше названному злодею, добровольно явиться перед светлы царски очи, и принять кару положенную ему царем и судом Божьим. В противном случае, он будет казнен и обезглавлен.

Писано накануне дня Святого преподобного Симеона.

Печать и подпись.

Тиун свернул свиток и спустился с помоста. Народ столпившийся на площади, молчаливо охал и качал головой.

– Пропал казак, – угрюмо пробурчал один из стрельцов. – Так, а кто его просил ногайских послов разбойничать, – недовольно сопя, буркнул его товарищ.

– Пропадет, не зазря в царских подземельях.

– Оно верно, – согласился с ним другой стрелец, поправляя саблю на ремне, – но все равно жаль христианскую душу.

– О чем гутарим братцы? – спросил подошедший к ним стрелецкий старшина.

–Та о Ваньке Кольцо, ни за что же сгинет молодец, —угрюмо ответил один из стрельцов.

– А ты его не жалей, – пробурчал старшина. Сам виноват.

– Так мы чо, мы так, – согласно кивнули стрельцы и стали расходиться. Когда стрельцы разошлись, стрелецкий старшина, оставшись один на один с одним из стрельцов, видя его кручину, усмехнулся и подмигнул тому: – Не печалься Осип, ничего с Ванькой Кольцо не случится. Уйдет на Дон и почитай, как звали: – “С Дону выдачи нет”.

Но затем он словно чертыхнулся и добавил: – Если сам под царевы очи не явится, о пощаде молить. Всю жизнь не набегаешься. Стрелец согласно кивнул.

– Пошли Осип на пост, вечером в кабак заглянем. Знал Ваньку Кольцова-то?

– Знавал. Почитай с Ливонской войны, добрый был казак.

Их красные кафтаны с бердышами на перевязи, постепенно исчезли среди почерневших от времени московских изб и каменных боярских полатей.

“Знавал”, – эхом разнеслось по грязным деревянным мостовым и стихло словно ветер.

*****

Иван очнулся на полу темного сырого подвала. Сквозь маленькое оконце у самого потолка едва пробивались лучи света. Руки нестерпимо болели и кровоточили. Он попытался перевернуться на спину

Иван прислушался, где то вдалеке каменных коридоров зазвенели железные кандалы, скрипели стальные решетки запираемых дверей.

– Вот угораздило. В самое пекло попал, – ругнулся про себя Кольцо. Спасибо царь батюшка царь удружил. Жирная капля воды, собравшаяся на кирпичном своде, отцепилась от своего места, и со звоном плюхнулась ему на голову.

Что же теперь будет. Не сдержал царь своего слова. Обещал миловать. Ан вон оно, как вышло. Засов на его камере гулко заскрипел, и щель просунулась толстая бородатая морда.

Она посмотрела на лежавшего на полу узника и спросила: – Жив ли?

Иван прохрипел: – Живой я. Рано хоронишь.

– Так не я хороню, сам себя тюремные терема упек, – раздалось в ответ.

Дверь распахнулась, и тюремщик зашел в камеру. В его руках была деревянная миска, наполненная чем-то на подобии каши.