– По-твоему, мы все должны молчать, делать вид, что в мире ничего не происходит? Да и с чего ты взял, что я раскручиваю нечто запретное?

– Но ты летишь в Китай.

Я рассмеялась.

– Нашёл аргумент! Может, я о природе писать собираюсь.

– О природе?
–  Макс вытащил из бардачка газету.
–  Это я в аэропорту купил.

Я развернула толстушку и икнула. На центральной странице красовалась моя фотокарточка, а под ней всего несколько строчек анонса. «Молодая талантливая журналистка отправляется в Китай за настоящей сенсацией. Людоедство. Миф или реальность? Следите за нашими репортажами!»

Значит, Главный, всё-таки не выдержал. Теперь понятно, что материал нужен ему позарез. Я откинула газету.

– Не сходится.

– Что не сходится?

Вздохнув, я взглянула на мужчину, как на неразумное дитя.

– Статья вышла сегодня утром, а Елену послали следить за мной неделю назад. Думаю, именно поэтому её вытащили из тюрьмы.

– Всё сходится.
–  Макс промокнул платком влажный лоб.
–  Ты разрабатывала эту тему года три. А где хранила документы?

Я пожала плечами.

– В компе, в сейфе.

Репин кивнул.

– Вот-вот. А комп - это открытая книга. Листай, читай, наблюдай. И поверь, нет таких паролей, которые было бы невозможно взломать.

Мне снова затошнило. Открыв дверь, я вышла прямо на трассу. Макс выбрался следом и накинул мне на плечи свою ветровку.

– Значит, кто-то следит за мной много лет. Значит, я должна его знать.

– Не факт. Ты могла залезть не на те сайты или скачать не те файлы. Именно это и вызвало интерес.

Я прошлась вдоль длинного арендованного автомобиля.

– Нет-нет. Я чувствую, за мной следит мой давний враг. И именно сейчас он понял, что я иду по его следу.

Репин нахмурил густые брови.

– Хватит рассуждать. Нужно придумать, где спрятать тебя.

Я только усмехнулась.

– Бесполезно. Поверь. Нужно идти вперёд, опережая противника хотя бы на шаг. Только так у меня появится шанс из назойливого комара превратиться в опасного ястреба.

Мы вернулись в машину.

– Ладно. Поехали к тебе. Всё обмозгуем, обдумаем, а уже потом примем решение.

Машина развернулась и понеслась назад, в Париж.

Официально моя командировка откладывалась на неопределённый срок. Я уже дала показания в полиции, но могла понадобиться в любой момент. Впрочем, разве наставления сурового детектива со звучным именем Гвен Стар могли удержать меня на месте? Я решила вылететь утром, даже если небо упадёт на землю. И не было силы, способной удержать меня.

Мы въехали в Париж, когда смеркалось. На темнеющем небосводе загорались первые звёзды, а из сиреневой дымки показался серебристый диск луны.

Крепко держа за руку, Макс волок меня в подъезд, как маленькую. Консьержка подозрительно взглянула на нас поверх золотистых очков. Мой же взгляд упал на родную газету. Опять Настя Макимова в центре внимания?

– Поднимайся. Я сейчас.

Перегнувшись за конторку, я попыталась прочитать текст. Не получилось.

– Мадам Тесьен! Позвольте на минутку?

Женщина протянула толстушку и натянуто улыбнулось.

– Извольте, мадемуазель. Вы вновь на первой полосе.

Даже не знаю, когда меня успели сфотографировать. Сразу несколько снимков. Вот я валяюсь на газоне в весьма неприглядной позе, вот надо мной склонился врач. И снова я, вползающая в карету скорой помощи. Яркий заголовок. «Всего несколько часов назад на нашего корреспондента было совершено дерзкое покушение. Но правда восторжествует!»

Я машинально потёрла синяк на лбу. Какая правда? Теперь Главный решил делать имя не на репортаже, а на моих злоключениях? Похоже, он уже выставил собственный наряд из всех штатных репортёров, чтобы те, не дай Бог, ничего не упустили. Я уже представляла, как выползаю из-под обломков разбившегося самолёта, выкатываюсь из-под копыт взбесившейся лошади, выскакиваю из жерла извергающегося вулкана, и тут же слышу щелчки фотокамер.

Вернув газету, я сделала лишь шаг, как услышала страшный грохот. Дом содрогнулся, и мне на голову посыпалась розовая штукатурка. Вне себя от ужаса, я помчала вверх, совершенно не обращая внимания на крики консьержки.

– Мадемуазель! Вы куда? Стойте! Сейчас крыша рухнет!

Рухнет, не рухнет. Это не имело значения. Главным оставалось то, что наверху, в маленькой съёмной квартире, где только что произошёл взрыв, находился мой близкий друг. Перепрыгивая через две ступеньки, я неслась на нереальной скорости, и остановилась только на своём этаже. Мелкая пыль, кружившая в воздухе, моментально забилась в нос и в глаза. Я медленно вошла в проём с раскуроченной дверью и прикрыла рот ладошками. Крик застрял в горле. Передо мной под массивной деревянной полкой, висевшей на стене, лежал Макс.