Над площадью висела тишина того самого жуткого свойства, когда вокруг много людей – и все они еле дышат, не смея пошевелиться.

Зато это , которое на летучем плоту под брезентом, ощутимо дёргалось. И три четверти того удушливого ужаса, что снизошёл на сердце Жабьего Дола, создавало, похоже, именно это . Впрочем, свою лепту вносил и очень ровный голос Мийола:

– Мой отец, выкормивший и воспитавший… этого, возражал против… таких забав. Очень резко возражал. И ему наглядно показали разницу между каким-то там ремесленником и самыми настоящими Воинами. Доблестными перворанговыми защитниками родного селения. А потом они всё же… позабавилис-с-сь…

Пауза. Забавный старичок кладёт ладонь молодому магу на плечо. Что-то шепчет.

– Да, учитель. Закон. Я помню. Старейшина Воллест.

– Х-х… да?

– Что положено по Имперскому Уложению от 2361 года за… совершённое этими двумя… существами, людям подобными? Отец, у тебя есть пожелания?

– Отрежьте им кое-что ненужное, – прохрипел Ригар. Негромко. Громко он не мог.

– О-отец! – практически взвизгнул Килиш. – По-х-х-х!

Улас, державший его на пару с другим Воином, аккуратно его придушил, чтобы момент не портил. Лицо Килиша побагровело, глаза выпучились.

– Поздновато ты о родстве вспомнил, сучёныш, – выдохнул Ригар.

– Имеются ли смягчающие обстоятельства, – произнёс Мийол без следа вопросительности. Помедлил. – Желает ли кто-нибудь из здесь присутствующих честных людей заступиться за одного, или другого, или обоих вместе. – Ещё одна пауза. – Осмелится ли кто-то оспорить моё решение о судьбе преступников.

Молчание.

– Старейшина Воллест, признаёшь ли ты легитимность моего приговора для этих двоих, каким бы он ни был, – и снова не вопрос – требование.

– Да.

Молодой маг повернул голову и словно бы сказал что-то в пустоту, но так тихо, что даже острый слух Зекера не помог расслышать, что именно.

– Да будет так. Жители селения Жабий Дол, слушайте мой приговор. Обычно наказанием за насилие над девушкой либо женщиной, имеющими статус, сходный со статусом насильника, служит кастрация. Но кастрат не может возжелать близости плоти, и потому такое наказание видится мне слишком мягким. Вместе с тем мой отец Ригар, также пострадавший от этих двоих, просил, чтобы у них было отрезано ненужное. Уважая эту просьбу, приговариваю: пусть сохранят они то, посредством чего преступили закон. Пусть жаждут удовлетворения. И пусть даже получают его, если найдётся кто-то, готовый им помочь в этом, зная, что они совершили. Но пусть милостью получают они то, что хотели и брали силой; и пусть прибежищем жизни их отныне станет не путь Воина, но путь ремесла, если захотят они честной жизни на благо общины. Шак.

Короткий свист, сдвоенный стук.

И сразу снова: короткий свист, сдвоенный стук.

Зекер даже толком не успел разглядеть наносившего эти удары. Этот, наносивший, столь быстро уходил обратно в невидимость, что подобное казалось невозможным. Ясно только, что алурин и небольшого роста – а вот уже даже насчёт пола уверенности не было…

Казнь против воли заставляла задуматься: а нет ли рядом ещё невидимок? Вернее даже не так: сколько рядом ещё этих клятых невидимок?

– Перетяните им культи ног, чтобы не подохли, – добавил Мийол всё тем же ровным тоном. – А моих родных давайте сюда. Пора улетать.

– Не так быстро!

На площадь не слишком стремительным, уверенным шагом вступил Старший Гвором.

– Позволь мне, – возвысил свой пронзительный фальцет старик, снова опуская руку на плечо молодого мага. – Очень, понимаешь ли, поболтать захотелось.

– Воля ваша, учитель.

– Сталбыть, это ты тут будешь Старший Воин? Ну надо же. А если с виду, так просто гнида лысая. Изумительная, сталбыть, гармония внешнего и внутреннего.

– Назовись, гость.

– Раз хозяин со всем вежеством просит, как можно отказать? Моё имя – Хитолору Ахтрешт Наус, подмастерье школы Безграничного Призыва. Но ты можешь смело именовать меня без упоминания уровня, запросто – высокочтимый Хитолору Ахтрешт Наус. Я дозволяю.

– Много на себя берёшь… гость.

Старый маг издал ряд неприятных звуков, вроде смеха.

– Хо! Хо! Знаешь, червяк, мне понравились речи этого длинного, который ваш старейшина. Так вот, чтобы никто не сомневался, что я для тебя – именно высокочтимый. Во-первых, я тебя, лысик, старше вдвое. Во-вторых, я тебя умнее, даже не скажу во сколько раз, потому что ты таких чисел не знаешь: глухие у вас места, непросвещённые. А в-третьих, чего хватило бы самого по себе, я тебя сильнее. Но если ты не хочешь именовать меня со всем положенным вежеством, то я не буду настаивать. В конце концов, кто ты такой? Даже не близящийся – ничтожный достигший! Так что мне до твоего уважения?

Зекер злорадно оскалился.

«А старикан знает толк в публичных унижениях. Для нашего Старшего неспособность добраться до шестого ранга, многолетнее пребывание именно в достигших, – незаживающая язва внутри его гнилой душонки. Жаль, что для упоминания об этой правде нужна сила… иначе я бы каждый день тыкал его в неё всей мордой!»

– Глумись над слабым, если таков выбор, – сказал Гвором. – Но девчонку вы не увезёте.

– Хочешь нам помешать, – Мийол вновь не спрашивал.

– Не я! – воскликнул торопливо Старший. – Но клан Хадохадойид пожелал и потребовал, чтобы рунный зачарователь Васаре, маг третьего уровня, была отправлена в…