– Вообще-то не мои. В оригинале было покороче и не в рифму.

– Да плевать. Кто бы это ни сказал, сказанное верно. И начать работу стоит с… да. Старик! Ты же можешь подобрать фильтр для ритуала призыва, чтобы магический зверь имел Атрибут… м-м… со свойствами жизнь и усиление?

– Скорее – жизнь и гибкость . Да плюс курс зелий, тоже на улучшение адаптивности. Или ты думаешь, я так просто откажусь от источника бредовых откровений иного мира?

– Вы о чём?

– Я понять не могу, – сказал Мийол, словно не услышав Ригара, – почему ты, старик, сам не обзавёлся фамильяром с нужным набором свойств? Или тебе жизнь не дорога?

– Потому что идиот и апшим тас , – миролюбиво признал Щетина. – Но вот как-то резко поумнел и захотел протянуть подольше. Почему-то. Прям старческий каприз, хо, хо.

– Вы спятили? Фамильяры – это сказочка немагического мира! И нечего ржать!

Но Мийол именно ржал. И Старик Хит. И даже Рикс вместе с Шак как-то подозрительно фыркали – только Ригар да Васаре смотрели на всё это, как на внезапное помешательство.

А потом молодой маг вытянул руку. На которой внезапно обнаружилась здоровенная (хотя и не настолько здоровенная, конечно, как пара Беркутов) птица совоподобного вида.

– Знакомься, отец: это вот – результат серьёзного отношения к бредовым откровениям мира без магии. Зовут её Эшки из рода Серокрылых Филинов, она мой фамильяр… и благодаря ей я обзавёлся собственным Атрибутом – уже третьего уровня, кстати.

– Обзавёлся… чем?

– Атрибутом, Печатью Крови – называй, как больше нравится. Ты же сам говорил, что, мол, твоими бредовыми откровениями при должной силе можно было бы и магов Империи удивлять, а в результате сам тут сидишь и удивляешься.

– Только один момент не упустите, – внезапно и резко помрачнел Старик Хит. – Умение превращать магических зверей в… фамильяров, заодно обретая при этом Атрибуты – причём, поцелуй меня акула, сознательно выбираемые Атрибуты! – это…

– Бомба.

– Хуже, ученик! Это секрет, способный превращать обычных магов в подобие клановых. Сравнительно несложный в реализации. И одновременно обесценивающий клановое наследие. Все эти века тщательной селекции, жертв, тайных ужасов, вивисекций, инбридинга и кровавой грязи… они становятся бессмысленны. Не так, чтобы совсем, к тому же только для чисто магических кланов, но… иной раз за много меньшее разумных убивали тысячами.

Мийол стиснул зубы.

«А ещё этот секрет пригоден для усиления клановых лишь ограниченно… если вообще пригоден. И не проверен на практике: один пример удачно установленной связи фамильяра – это лишь один пример, не более. И…»

– Вот поэтому-то пространство бывшей Империи превратилось в смрадное болото, – резко вклинился Ригар. – Все сидят на своих секретах, копят секреты, убивают и умирают за секреты. И никто толком ничего изменить не может.

– Скорее, не хочет, – старик вздохнул. – Да и не такое это простое дело – мир ворочать…

– Надо быть минимум подмастерьем, – сказал Мийол медленно. – Но лучше, конечно, мастером. А в идеале – архимагом, возглавляющим собственную независимую гильдию. Потому что совместно любая цель достигается легче… и веселей. Как, отец, правильно я говорю?

– Правильно, сын. Догадливый ты у меня…

– Ничего странного. Всю жизнь перед глазами правильный пример. Вот и нахватался.

– Не всем такое помогает…

Ригар не договорил, прикусывая язык аж в прямом смысле, до крови.

Поздно.

Всякий робкий намёк на веселье снова исчез с палубы летучего сарая.

– А расскажи-ка, куда мы сейчас держим путь? – попробовал он.

– В Лагерь-под-Холмом.

– А почему не к озеру?

– Потому что в Лагере целительницами Кавилла и Сеина.

«М-да. Вот тебе и смена темы…»

– Может, тебе заранее плащ с маской надеть? – спросил Рикс.

– Смысла нет. Этот маскарад себя исчерпал.

– Не скажи! Нам же не обязательно садиться совсем рядом, можно поодаль. А потом мы втроём сходим за помощью.

– Вдвоём, – сказала Шак.

– Ну, вдвоём…

Мийол снял пространственный короб и принялся доставать маскирующую экипировку Хантера… «Как-то маловата она мне стала», – подумал он.

Но промолчал.

И все остальные, находящиеся на палубе, тоже хранили молчание.

Ученик 8: я улучшаю тебя!

Узнать, что хотя бы в физическом смысле никаких неприятных последствий последние дни в Жабьем Доле не повлекли, а все травмы Ригара и Васаре заживут полностью – для Мийола это стало большим облегчением.