– Совсем?

– Возможно, что не совсем. Но тогда её должен быть такой мизер, что его даже самыми чувствительными приборами не уловить.

– Это же… – Мийол задохнулся.

– Правильно соображаешь, – Ригар покивал. – Никаких тебе зверодемонов. Никаких чудо-трав и магического зверья. И Воинов с магами тоже никаких. В целом выходит так: то, что здесь – чудо и небывальщина, то там – обыденность. И наоборот. Скажем, к вопросу о том, чего тут мало, а там навалом: из-за того, что содержание железа в коре там больше раз, наверно, в двадцать, в мире Сёвы вся цивилизация была построена на использовании машин из металла. Не только из железа, конечно, но железо, каменный уголь и энергия пара легли в основу… всего.

– Без магии?

– Без магии. На чистой натурфилософии, без спиритуальной составляющей. Очешуительно всё это выглядит, кстати, когда можешь смотреть на мир… миры… извне. Как будто всю жизнь ходил с перевязанным правым глазом, ну, или левым – а потом бац! И видишь сразу обоими. Уже не плоскую картинку, а… объём. Глубину и перспективу.

Кратчайшая пауза, взгляд в пустоту. И на выдохе:

– Ригара это просто раздавило. Перемололо. То есть того, старого Ригара. Не подготовила его сельская жизнь к… таким откровениям.

– А Сёву подготовила? – хмыкнул Щетина.

– Как ни забавно, но да. Он скорее в восторг пришёл. Иной мир же! Чудеса! Магия! Ещё вчера ты обычный человек в обычном, скучном мире – и вдруг тебе приоткрывается другое… всё другое. Да не как в книгах, кино или в играх по ту сторону монитора – практически взаправду, по рецептам любимых исекаев! Сёва воспылал искренним энтузиазмом, взялся за упражнения и вес лишний сбросил. На волне правильной, мощной мотивации освоил и упражнения мнемоники , и технику скорочтения отработал, и за медитации принялся. С успехами во всём.

– За медитации? Но ведь…

– Медитации разные бывают. Вполне можно безо всякой магии, например, управлять биением сердца и давлением в кровеносных сосудах, расслабляться и сосредотачиваться, убирать на край сознания боль… много всякого можно. Но да, ты прав, сын. Можно сказать, что контакт и Сёву раздавил тоже. Просто не сразу. Только через пару лет, когда он окончательно осознал: да, он может совершенствовать своё тело и тренировать разум… но магия, все великие и малые чудеса иного мира – они доступны тому туповатому селянину, Ригару, который лихорадочно тренирует разум и впитывает, сколько уж может, Природную Силу. Сёва принял, как смертельный диагноз врача, что магия Планетерры остаётся по ту сторону сна. И останется там. А он останется в своём обычном, скучном, немагическом мире. Навсегда.

– Он… умер?

– Да. Напился, потом протрезвел, потом снова напился, потом пошёл за добавкой, причём замысловато-кружным путём – и вылез на трассу, под колёса красномордого КамАЗа . Полагаю, наполовину… или на две трети… или даже на три четверти – это стало самоубийством. – Долгий вздох. – Когда надежда на перемены к лучшему рушится, да так, что даже фундамент сносит, не каждому хватит сил устоять. Без опоры, пожалуй, что вовсе никому.

– А ты… отец?

Ригар снова усмехнулся.

– Ну, сны я видеть перестал. А вот ковать из себя мага – нет. Хотя до меня тоже к тому времени дошло, что прорваться за пяток лет в архимаги и всем-всем показать кузькину мать под рачий свист у меня не выйдет. Даже при самых… нечеловеческих стараниях. Ничего личного, но в мире магии тоже возможны лишь чудеса из ограниченного списка. Как говорил один немолодой мудрый, хм, Воин: «Ты упустила время. К совершенству ты не приблизишься». – Кривая ухмылка, щелчок пальцами. – Вот так-то. Опыт примерно семидесяти лет сознательной жизни, уйма знаний иного мира, включая даже такие, что магам Империи покажутся бредовым откровением или же откровенным бредом… и всё это бесполезно, потому что с годами костенеет не только тело, но и душа. Естественный процесс под названием старость, никуда не денешься.

Вздох.

– К счастью, последний опыт Сёвы успел меня кое-чему научить. Смерть – она не отворяет возможности, а строго наоборот. Никому не помогает, ничего не улучшает. Просто убивает, и всё. Поэтому я не напился пьян и не отправился в диколесье навстречу своей собственной ходячей погибели, вполне возможно, тоже красномордой. Я прикинул, что в своём незавидном положении всё-таки могу . И взял в свой холостяцкий дом троих сирот, что помоложе и посмышлёней, – Ригар подмигнул Мийолу с видом лихим и задорным, а потом подмигнул и Васаре, развернувшейся и краем глаза следившей за ним. – Если мне самому не бывать великим магом, подумал я, если мне по слабости души и недостатку силы не использовать свои знания даже на одну сотую… почему бы мне, чёрт дери, не вырастить великого мага, наследника моих знаний и моей мечты? Или даже нескольких магов? Гуртом любая цель достигается если не легче, так хоть веселее!

– И какова твоя цель? – спросил Старик Хит.

– А вот об этом я поговорю с сыном позже, – отрезал Ригар уже без хиханек. – И наедине. И притом не раньше, чем он станет подмастерьем. То есть лучше бы мастером, конечно, но до его мастерства я просто не доживу…

– Может, и доживёшь, – сказал Мийол.

– Брось. Таких чудес не бывает.

– Бывают! – отрезал Щетина.

А общий ученик двух учителей почти одновременно сказал:

– «Если крепко потрудиться, чудо сдастся – и случится». Не твои ли это слова, отец?