Взвизгнули тормоза.

Угол стены закрывал ей обзор на входную дверь.

– Помогите!!!– закричала она.

Потом она посмотрела вниз.

Существо уже было на следующей ступеньке. Кольцо его рта плотно сжалось, а серые флегматичные глаза, казалось, вглядывались вверх между ее ног, когда оно поднимало голову.

Элисон вскочила.

Она выбросила вперед правую ногу, оттолкнулась левой ногой, надеясь опрокинуть стремянку, и упала. Она долго падала. К распростертому телу Эвана. Ее ноги коснулись пола. Колени подогнулись. Она упала вперед, взмахнув руками и хлопнув Эвана руками по спине. Ее левая рука скользнула по крови. Когда она рухнула на него, что-то шлепнулось ей на спину.

Что-то длинное и извивающееся.

* * *

Взбежав по ступенькам крыльца, Джейк услышал неистовый крик.

Он распахнул дверь.

Ресторан казался темным после яркого послеполуденного солнца. Он быстро посмотрел из стороны в сторону. Он никого не увидел, только нож, торчащий вертикально, лезвие которого было воткнуто в пол у его ног. Но тут он услышал чьи-то рыдания. Затем быстрые шаги.

Он резко повернулся влево, взмахнув револьвером. Элисон выскочила из-за угла. Ее лицо было искажено паникой. Она вскинула руку в воздух, словно пытаясь дотянуться до Джейка. Другая ее рука была поднята, локоть находился около ее головы, ладонь нащупывала спину. Расстегнутая рубашка развевалась за ней, как трепещущий плащ.

Джейк ринулся вбок, чтобы иметь свободное пространство для стрельбы по тому, кто преследовал Элисон, но никто не гнался за ней из-за угла.

– Оно на мне!
– закричала она.
– Во мне!

Она повернулась перед Джейком. Толстая желтоватая штука у нее на пояснице моталась из стороны в сторону, как гротескный, потерянный хвост.

Джейк выпустил револьвер. Он схватил Элисон за плечо, чтобы удержать ее. Левой рукой он поймал мечущееся создание и дернул. Его рука соскользнула со склизкой, податливой плоти. Он поймал его снова. Обхватив его рукой, он почувствовал, как оно все глубже входит в Элисон. Он сжал его в кулаке и дернул. Элисон вскрикнула от боли и отшатнулась назад. Это создание так и не оторвалось.

– Нет! – крикнул Джейк.

Он толкнул Элисон на пол. Сорвал рубашку с ее плеч и отбросил в сторону, затем упал на ее извивающееся тело. Усевшись ей на ягодицы, он вырвал нож от пола.

Он схватил тварь, обхватил левой рукой еe мягкое скользкое тело и туго натянул. Еe длина растянулась и истончилась, но онa продолжалa проникать внутрь Элисон. Шишка под ее кожей была длиной в три дюйма и становилась все длиннее.

Он вогнал нож в спину Элисон.

Она вскрикнула, напряглась и впилась ногтями в пол.

Кончик лезвия вошел спереди туннелеобразной выпуклости. Джейк старался не вонзать нож глубоко. Полдюйма, не больше. Из пореза текла кровь и густой желтый сироп. Он провел лезвием вниз, рассекая кожу Элисон до тех пор, пока она не разошлась до отверстия, а затем сорвал существо с ее спины.

– Попался! – торжествующе крикнул он.

* * *

Элисон, плача, перевернулась на спину и сквозь слезы посмотрела на Джейка, вскочившего на ноги. В одной руке он держал окровавленный нож. В другой находился зверь. Он резко развернулся, размахивая им над головой, как хлыстом. Желтое вещество вылетало из его распоротого тела. Он хлестнул им о стену рядом с дверью. От него остался капающий мазок. Он высоко поднял это и швырнул о пол. Наступил на него одной ногой, потом обеими, прыгая вверх и вниз, пока оно не расплющилась в лепешку.

Склонившись над ним, соскреб его краем ножа. Он пронес его через дверь.

– Джейк?

Он не ответил.

Элисон заставила себя поднять голову и плечи. Она подползла к дверному проему, морщась от боли, хлеставшей из рассеченной спины. Она схватилась за дверной косяк и поднялась на колени. Держась за нее, она наблюдала, как Джейк бежит к задней части своей машины, плоская штука раскачивалась и капала у него на боку.

Ей было больно, и она все еще была напугана. Она чувствовала, как кровь струится по спине и ягодицам, стекает по тыльной стороне ее ног. Она не хотела оставаться одна.

Позаботься обо мне, Джейк. Ты мне нужен.

Черт возьми, не веди себя, как маленький ребенок. Он спас твою задницу. Пусть сейчас доведет дело до конца, что бы он там сейчас ни делал.

Он достал из багажника красную канистру с бензином. Пронес раздавленную тушку несколько ярдов, бросил ее и облил бензином. Он вылил на нее содержимое канистры. На асфальте растеклась лужа.

– Подожди!
– позвала Элисон.

Она заставила себя подняться. Шатаясь, она вышла на крыльцо.

Джейк отмахнулся от нее, но она покачала головой.

Поставив канистру, он бросился к ней. Он вскочил на крыльцо и обхватил ее за плечи.

– Элисон, - сказал он.

Она держалась за него. Пока Джейк поддерживал ее, она стала спускаться по ступенькам. Джейк повел ее к своей машине. Она прислонилась к водительской дверце, затем скользнула вниз и присела на корточки, а Джейк поспешил к мокрому пятну на парковке. Он чиркнул спичкой и поднес ее к бензину.

Когда бледное пламя взметнулось вверх, он вернулся к Элисон. Он присел на корточки рядом с ней. Она положила руку ему на колено. Он посмотрел на нее.