— Рон не забывал меня, потому что он — практически единственный персонаж, с которым мы были связаны еще по старой книге. А остальные начали меня забывать после того, как ты завершила книгу. Чем больше креп мир, тем слабее становилась моя в нем позиция.

— Ага, проще пареной репы, — пробормотала я.

— Чего? — озадачился Ренрих и я мстительно не стала вдаваться в подробности. Пусть тоже помучается.

— Слушай, ну… неужели у тебя не было близких людей? Родственников, девушки… не могли же тебя вот совсем все взять и забыть.

— Родственников не осталось, — отрезал Ренрих. — А девушки… были, конечно. Только ни одна надолго не задерживалась. Восемьдесят процентов несовместимости — меньше обычно результат из тест-центра не приходил.

Это в их продвинутом обществе будущего система прогнозирования успешности браков существует. Проводится серия тестов — психологических и медицинских. Определяют все — от наследственных болезней до процентов совпадения жизненных интересов. Такие тесты обязательными не являются, конечно, и результаты их не влекут за собой запрета на брак или чего-то такого. Просто большинство результатам прогнозирования доверяет. И вот чтобы прямо вообще не найти родственную душу…

— А ты… хорошо искал? — не удержалась я.

— С увлечением, — сообщил Ренрих. — Только дело-то не в тестах.

Наверное, во взгляде моем проскользнуло сомнение. Ренрих вдруг насупился и замкнулся, откинувшись на спинку стула.

— А как ты узнал, что твой мир появился из книги? — спросила я.

— Повезло, — уклончиво ответил мужчина. Так, похоже, источники информации под строжайшим секретом. А я-то уже представила себе, как Ренрих — словно монах с гравюры, заглянувший за край земли — высовывается за предел своего фантастического мира и видит там лист с оглавлением книги.

— Поначалу я пытался сам во всем разобраться, — признался Ренрих. — А потом не выдержал и пошел к Рону. Бывает же такое. Привык все дела решать сам, и вот… Пришлось рассказать.

Интересно, зачем? Чтобы уговорить идти ко мне вдвоем?

Признаться, я бы не отказалась взглянуть на главного героя своей книги. И без разницы, что Ренрих о нем отзывается не слишком лестно. Ренрих, если подумать, всем недоволен. Может, это тоже побочный эффект его «несоответствия» реальности? Реальностям…

— И что, — уточнила я, — он тебе поверил?

— А то ты Рона не знаешь! Разумеется, нет. И пока я пытался его убедить, появились наблюдатели.

— А они-то как узнали?

— Ну… мои действия вносили изменения в реальность. Точнее, почти начали вносить. Нарушали укрепление мира, как-то так. А это строго запрещено. Рассказывать о том, что мир родился из книги. И узнавать об этом — тоже преступление.

Вот молодец! Мало того что сам правила нарушил, так еще и Рона втянул.

Наверное, у Ренриха действительно не оставалось другого выхода.

Или ему было наплевать, что станет с его единственным другом. Да уж!

— И какое наказание? — забеспокоилась я. Ренриха-то я вижу, а Рон где? Что эти странные наблюдатели сотворили с моим главным героем?! А я еще хотела филина молочком поить… уж и не знаю, может, пора идти, перья ему выщипывать?

— Ничего такого. Стерли твоему Рону воспоминания о нашем с ним разговоре, — пренебрежительно отмахнулся Ренрих. — Он даже не возражал.

— Почему тогда тебе не стерли?

— А зачем? Я же все равно «неуместный персонаж». Не вписывался в реальность… впаяли предупреждение, — Ренрих поморщился и непроизвольно потер левое плечо. У меня сложилось впечатление, что про «впаяли» он не фигурально выражался. А вдруг он после этой карательной «пайки» такой… полупрозрачный до сих пор?!

— Вот так просто? — дотошно уточнила я.

Ренрих вздохнул: мол, опять отвлекаешься на всякую ерунду.

— У меня был выбор: стирание памяти или депортация. Как видишь, я выбрал второе.

— То есть, тебя депортировали, — проговорила я, — и вернуться обратно в мир книги ты уже не можешь?

— Не беспокойся, в твоем доме я тоже не задержусь дольше, чем нужно. Как только напишешь книгу — сразу уйду! — буркнул Ренрих.

— Куда? — спросила я.

— Не твоя забота. Думаешь, я один такой? Будь авторы повнимательней, наблюдатели не появились бы.

— А откуда они появились?

— Ты что, о них книгу писать собралась?! — внезапно взбеленился мужчина. Видно, вспомнил, что он отрицательный герой.

— Я пока вообще ничего писать не собиралась, — заметила я. Нет, ну, правда, то, что мне его жалко вовсе не дает ему права вести себя по-идиотски.

Ренрих смотрел на меня звериным взглядом. Не поймешь, то ли бросится, то ли уйдет восвояси.

— Не стоило и пытаться, — заключил, наконец, мужчина с презрением в голосе и откинулся на спинку стула. — Терпеть тебя теперь…