— А не было там замечаний, — выпалила я, не удержавшись. — Большинство, знаешь ли, без комментариев ставят плохие оценки и думай потом, что с книгой не так!

Ренрих внимательно смотрел на меня. Наконец, он проговорил:

— Ты же понимаешь, что некоторым из тех, кто оценивает тебя плохо, вообще не важно, насколько хорош результат твоего труда?

Вот мне интересно, с какой стати сам Ренрих-то о таких вещах задумывался! Может, у него блог в их «космонет-привете»? Это в их мире самая популярная виртуальная соцсеть… Или Ренрих — человек творческий и по вечерам картины пишет? Аж язык зачесался спросить. Отрицательный герой рассмеялся в ответ на мой недоуменный взгляд.

— Не так уж сложно догадаться, о чем ты думаешь! Я просто знаю людей, которые зависят от мнения окружающих. И не все из них умеют защищаться от информационного давления.

— Ладно, — сказала я, хотя интерес никуда не пропал. Но ведь нельзя расспрашивать? Пусть лучше сам рассказывает, как бы между прочим. Тогда можно сделать вид, что обсуждаем-то мы не его, а других людей. И неважно, если кто-то показался похожим на Ренриха…

Тут у меня в голове снова вспыхнула какая-то мысль, но слишком быстро угасла. Потому что Ренрих сказал:

— Я знаю, что тебе нужно сделать.

Вот это уже вообще интересно! Рецепты от отрицательного героя, мамочки! Такое я пропустить не могу. По-моему, у меня даже кончики ушей начали в его сторону загибаться.

— Что? — спросила я.

— Да все просто в общем. Закрой глаза.

Э… нет, так мы не договаривались! Похоже на подвох какой-то. Я сейчас глаза закрою, а он ка-ак… что-нибудь учудит!

— Боишься меня? — насупился Ренрих.

— Опасаюсь, — не стала скрывать я. Но, прислушавшись к себе, удивилась: не так сильно, как следовало. Может быть, все из-за того, что он — мой персонаж? Не могу же я собственного героя бояться. Пусть и антигероя, пусть я его и не помню почти совсем. Кроме тех трех абзацев… Да и потом, раз существует закон о том, что нельзя рассказывать персонажам об авторах, наверняка должно быть и такое правило, по которому персонаж не может причинить вред своему творцу? То, что Ренрих меня напугал — не в счет. Наверное…

В общем, глаза я закрыла. Прошла пара мгновений. Ренрих сказал:

— А теперь представь своего соперника…

— Э…

— Понял-понял, никакие вы не соперники. Ну, этого, который тебе маленький балл поставил.

— Угу, — пробормотала я.

— Представила?

— Нет, конечно. Откуда мне знать, кто там на самом деле…

— Да просто подумай о нем, балда!

— А если это она?

— Тогда думай не о нем, а о ней, — уже с изрядной долей ехидцы инструктировал Ренрих. — Согласен, большая разница!

— Если бы я понимала, для чего это нужно, — проворчала я.

— Сейчас узнаешь, — пообещал Ренрих. — Теперь придумай самую глупую причину, за которую можно раскритиковать твою книгу.

— Вот прямо самую-самую?

— Да! Скажем, у главного героя кудряшки и веснушек нет.

— Нет веснушек — это, знаешь, ли совсем не глупая причина, — протянула я.

— Ну, а вдруг он лысый! Или у него бородавка… А он — главный и должен быть безупречным!

— У Рона есть бородавки? — засомневалась я вдруг.

— Тьфу ты, — ругнулся Ренрих. — Ты вообще о ком-то, кроме него, думать можешь? Он что — твой идеал мужчины?

— Ну, а если да?

Ренрих хмыкнул.

— Сомневаюсь, что тебе нравятся зануды.

— Ты и сам тот еще зануда!

— Так я тебе и не нравлюсь. Давай-ка, с темы не слетай! Придумала причину?

— Да! — гордо сказала я. — В названии тринадцать букв.

— И что? — озадачился мой собеседник.

— Ну, как же — число несчастливое! — заявила я с предельной серьезностью.

— Ужас-то какой, — протянул Ренрих. — Как люди вообще рискуют читать… Ну, вот. А теперь представь, что именно за эти тринадцать букв тебя и раскритиковали.

Я открыла глаза и уставилась на этого… отр-рицательного героя. Не верилось, что он действительно подбил меня на такую дурацкую игру. Захотелось рассмеяться. Ренрих улыбнулся, наблюдая за мной.

— Лучше? — поинтересовался он.

Я кивнула. Еще бы с мыслями о Ване так же просто разобраться. Хотя… можно попробовать.

Ренрих воспринял мое молчание по-своему.

— Что случилось? — уточнил он, выгнув брови.

— Да вот, думаю, что ты сейчас сам на себя не похож… Точнее, на того, кого я встретила в прошлый раз. Как будто…

Я замолчала.

Мне, наконец, стало ясно, что вызывало смутное беспокойство.

Да, я уже поняла, что все эти «котлетки» и «конфетки» вместе с пафосными фразами Ренрих выдавал специально, в надежде, что я его быстрее вспомню как персонажа. Но вот эти вот совпадения: то, что Ренрих служит в полиции, что у него была травма и потому его перевели… нечто, объединяющее его с Роном, но недостаточное, чтобы Ренрих закрепился в мире, который получился из моей книги. Об этом невозможно было не думать. И не строить теории… Вы посмотрите, они ведь и зазнаются оба!