— Ух-ху, — добавил филин, на этот раз — уже насмешливо.

— Между прочим, красиво очень, — строго сказала я ему. — Не знаю, правда, откуда гирлянды… Случайно не вы из лесу принесли?

— Ууух? — ошалел филин и только что крылом у головы не покрутил.

В хижине этих украшений точно не было. Я бы заметила. Знатный должен был быть ворох проводов. И как Ренриху удалось все это подключить?

Тут на крыльце с хлопком образовался дымокот. Через некоторое время открылась дверь, из хижины вышел Ренрих. Я пошла к ним.

— Так и думал, что кот пошел тебя встречать, — сказал мне Ренрих и почти тут же нетерпеливо уточнил: — Ну, как тебе?

— Чудесно, — призналась я. — Хижина теперь похожа на дом доброго волшебника. Где ты раздобыл столько гирлянд?

— На чердаке.

— Не было их там!

— Может, раньше и не было. Наверное, ты праздника захотела.

— Эээ… погоди, ты что, был босиком?! — уставилась я на ноги этого отрицательного героя. На моих глазах его босые пальцы оказались прикрыты носами черных ботинок. Ух ты, а я тоже так могу? Сразу попробовать или подождать, пока Ренрих отвернется? Чтобы как в Диснеевской «Золушке»: махнула рукой — и сразу бальное платье и хрустальные туфельки!

— У тебя теперь хватает сил на обувь? — вот не думала, что меня эта новость так обрадует.

— Попроще стало… — кивнул Ренрих. — Может быть, это из-за того, что ты разрешила мне здесь остаться. Или из-за книги. Ты ведь пишешь?

Вопрос был задан с напускной небрежностью, но просверк даже не любопытства — жажды ответа — я в его взгляде все же успела заметить.

— Угу, — отозвалась я. — Есть еще какие-нибудь признаки улучшения? Ты больше не становился черно-белым?

— Черно-белым?

— Ну, когда я тебя нашла у камина, ты был как будто прозрачный, вроде как выцвел, — не слишком-то радостное описание, зачем я ему вообще об этом говорю?

— Вот как это для тебя… понятно, — произнес Ренрих, отводя взгляд. Даже поморщился. Определенно, некоторым авторам стоит держать язык за зубами. Правила не зря придумывают…

— Ничего такого не было, — глухо добавил мужчина.

И снова повисла неудобная тишина. Ренрих, наконец, взглянул на меня и, должно быть, заметил, что я расстроена. Хотя, надеюсь, он не понял, что я его еще и жалею.

Искушающим тоном Ренрих вдруг сообщил:

— Есть еще фейерверк.

— Да ладно?! — не поверила я. Никогда в жизни не запускала фейерверков.

— Почти целый ящик, — подтвердил Ренрих.

— Почти?

— Я использовал парочку петард… исключительно для того, чтобы проверить, как они работают.

— Хочешь посмотреть? — искущающим тоном поинтересовался мужчина.

— Спрашиваешь! — выдохнула я.

Ренрих хмыкнул и, коротко кивнув, ушел в хижину, оставив входную дверь приоткрытой.

— Х-ху, — донеслось осуждающее от ограды.

Должно быть, филин не был любителем фейерверков.

Ренрих и правда вскоре притащил целую коробку с надписью «Фейерверки праздничные, пятизарядные «Веселье»», поверх которой лежала еще упаковка бенгальских свечей.

— Ракеты, — пояснил мужчина. — Разноцветные. Но объемный эффект, конечно, слабенький, анимации вообще никакой…

— Слышь ты, дитя продвинутой эпохи, не нравится — закрой глаза, когда будет взрываться, — обиделась я.

Ренрих засмеялся.

— Ладно-ладно. Честно сказать, мне было любопытно. Никогда не видел таких фейерверков, неперегруженных образами. Обычно какие-нибудь мультяшки по небу начинают прыгать, а то и вовсе котики… Так и хочется отойти подальше!

— Это почему? — озадачилась я.

— Они же вечно все роняют! — пояснил Ренрих. — У вас разве не так? Может, твой зверина специально надо мной измывается?

Я удивленно посмотрела на дымокота. Тот с воинственным видом задрал хвост трубой. Ясно, в эти мальчуковые разборки я даже лезть не буду.

Ренрих между тем установил ракеты, отойдя на безопасное расстояние. Я на всякий случая взяла дымокота на руки. Мало ли. Ренрих, конечно, уже проводил тестовый запуск, но вдруг все же зверь в моем присутствии расслабится и захочет рассмотреть поближе. Фитиль он зажег от бенгальского огня, а отходил спиной вперед, словно боялся пропустить момент запуска.

Ракета со свистом ушла в небо, осыпая тучи разноцветными искрами. Дымокот утробно мявкнул, жалуясь на шум. Но испариться в дом не пожелал, остался у меня на руках. Мы запускали ракеты, пока они не закончились. Наверное, столько шума в этой воображаемой реальности не было с момента ее возникновения.