«– Не было у бабы заботы – завела она порося, – усмехнулся Кирин внутренний голос и, как всегда, принялся ворчать и возмущаться. – Мало того, что дочери, уехав с бабушкой и дедушкой на море, спихнули на тебя шотландского кобеля и морского свина, а теперь этот разлюбезный «потомок дворянского рода» пытается всучить тебе, до кучи, дикого африканского монстра – с самым крепким клювом в мире в золоченой клетке с красными шелковыми кисточками… Откажись от этого подарка пока не поздно!»

«– Отстань! – привычно отмахнулась Кира от ворчаний своего внутреннего голоса и провела ногтем по толстым стальным прутьям».

«Дынь-дынь-дынь» – гулко отозвались прутья клетки.

Попугай не шелохнулся.

– Я понимаю, что надо было подождать возвращения девочек, – не получив одобрения, продолжал оправдываться Дмитрий Викторович, постепенно превращаясь из огнедышащего дракона в кроткого золоторунного барашка, – и уже им вручить свой подарок, но вы же знаете, Кира, сколько у меня сейчас забот с отъездом в Германию на лечение Павла после этой ужасной аварии: визы, запросы, заключения, ходатайства, а попугай требует постоянного внимания… Кстати, он прекрасно разговаривает, правда, по настроению. История появления его в семье Каплан трогательна и занимательна и не оставит вас равнодушной. Попугай достался Иосифу Львовичу от клиентки – дамочки избалованной и привередливой. У Ираиды же Брониславовны был любимцем огромный персидский кот Маркиз, и между ним и Капитаном Флинтом разгорелась нешуточная война за любовь хозяев…

– Будете смотреть другие квартиры или оформляем эту? – довольно невежливо перебила Валентина разговор клиентов, досадуя, что столь «жирный лакомый кусок» достался другому риэлтору – уж она бы постаралась получить с этого «богатого папашки» не только комиссионные с покупки загородного дома!

Проигнорировав вопрос Валентины, Дмитрий Викторович выразительно посмотрел на Киру, потом на попугая и снова на Киру. Сталь его серых глаз стала мягкой и податливой и уже не пронзала, а нежно обтекала, холодя и оберегая.

И Кире ничего не оставалась делать, как смириться с обстоятельствами – ну разве могла она отказать такому импозантному и заботливому мужчине в столь ничтожной просьбе, тем, более, что подарок предназначался вовсе не ей, а ее старшей дочери Виктории, фанатично любившей животных и мечтающей в будущем стать ветеринарным врачом. Алисе же эта птичка будет интересна только первые пару часов, как объект для фотосъемок – дальше сюсюканья и поглаживания отношения с животными у нее никогда не заходили.

– Сдаюсь! – шутливо подняла Кира руки вверх. – Придется принять ваш подарок, хотя до приезда девочек мне придется несладко. А квартиру будем оформлять именно эту, и не пытайтесь меня отговорить, Дмитрий Викторович.

Но Дмитрий Викторович умел не слышать того, что не желал слышать.

Из внутреннего кармана пиджака он осторожно достал плоский футляр и, открывая его, торжественно произнес:

– У меня для вас, Кира, есть еще подарок. Мы советовались с Павлом, – при упоминании о сыне брови его слегка дрогнули, и легкая тень озабоченности набежала на аристократическое лицо: после аварии Павел стал инвалидом, хотя надежда на исцеление была, – и решили подарить вам вот это! Хотя заранее подарки ко дню рождения не дарят, но наш подарок стоит примерить, подогнать браслет в мастерской, чтобы в день рождения не забивать себе голову пустяками, а с удовольствием носить его на руке.

Он повернул футляр и протянул его Кире.

На черном бархате черепахового футляра сверкали изумительные дамские часики из розового золота, украшенные бриллиантами. Мелкая бриллиантовая россыпь вокруг циферблата искрилась холодным светом, почти заменяя собой солнце и наполняя восхищением глаза окружающих.

– Настоящие швейцарские часы фирмы «Bрегет» с тридцатью тремя бриллиантами – по числу ваших лет, – посвящал даритель именинницу в тонкости подарка, осторожно застегивая золотой ажурный браслет на ее запястье. Подошли и не надо ничего переделывать.

Часы были дивно как хороши!

– Ах, какая прелесть! – искренне восхитилась Кира, любуясь изяществом часиков и тонкой работой мастеров.

Хотя носить на руке предмет, превышающий стоимость хорошей иномарки, для Киры было непозволительной роскошью, но отказаться от такой красоты у нее просто не хватило сил.

«– Лучше бы наличные подарили, как раз на ремонт новой квартиры вполне хватило бы… – вновь недовольно заворчал Кирин внутренний голос, но хозяйка быстро заставила его умолкнуть, обвинив в неблагодарности».

Валентина, беззастенчиво тараща на подарок серо-зеленые жирно подведенные глазищи, испытывала при этом столько разных эмоций, что не могла устоять на одном месте.

«– Почему все достается тем, кто не достоин этого и не умеет оценить предложенное? – с завистью думала она, разглядывая часы с разных сторон, и разочарование в ее глазах сменялось алчностью. – Будь у меня побольше времени, уж я бы не упустила свой шанс… Неужели и тот огромный загородный дом с двумя гектарами земли достанется этой старой корове с ее телками? И что он в ней нашел? Рост средний, возраст средний, внешность заурядная… До меня ей ой как далеко! И надо же – все ей! Какая несправедливость!»