– Что это? – не месту поинтересовался мужчина, забыв «приложиться к ручке» и выразить соболезнования вдове.

Ираида Брониславовна отвела взгляд от дорогого костюма гостя, прикидывая в уме его стоимость, и посмотрела в глубину квартиры.

– Ах, это, – небрежно махнула она пухлой ручкой, – подарок благодарной клиентки. Замучил меня совсем…

Капитан Флинт появился у Иосифа Львовича Каплан после с блеском выигранного бракоразводного процесса: большая часть имущества супругов досталась его клиентке (даже любимого попугая отсудили у любвеобильного мужа – отсудили просто так: назло). И вовремя: Георгия Рафаэловича Чатуряна в скорости посадили за махинации с недвижимостью, и Капитан Флинт из орудия мести превратился в докучливое кричащее от голода пернатое, требующее заботы и внимания. Зоя Давлатовна «подарила» птичку адвокату, внеся, впрочем, его стоимость в счет гонорара и, избавившись таким образом от докуки, укатила на экзотические острова с тренером из фитнес клуба. От такой замены Иосиф Львович пришел в восторг – птиц он обожал, хотя виду не показал, но и в другой семье женская половина не была рада принять нового члена. Ираида Брониславовна, не имея детей, самозабвенно любила персидского кота Маркиза, делиться «местом под солнцем» которому ужасно не хотелось. Кот проявлял немыслимую изобретательность в борьбе с «противником»: он выцарапывал из пластмассового держателя поилку – колбочка падала на пол, заливая водой дорогой персидский ковер; упираясь в прутья передними лапами, сталкивал тяжелую клетку со столика, приводя пернатого обитателя клетки в неистовство и засыпая все тот же драгоценный ковер песком, объедками и птичьим пометом, не пытаясь, впрочем, достать лапой орущего попугая – острые когти и угрожающе загнутый клюв делали «птичку» почти хищником. К возвращению хозяйки хитрый кот мирно дремал в спальне на любимом кресле, а ни в чем не повинному Капитану Флинту доставалось по первое число – проказник же, развалясь на мягкой подушке, блаженно улыбался, слушая ругань хозяйки. Надо сказать, что Маркиз страстно обожал классическую музыку, и, заслышав звуки оркестра, дугой выгибал спину и махал хвостом, словно «стоял» за дирижерским пультом. Иногда, испытывая верх наслаждения, он опрокидывался на спину, соединял передние лапы вместе и закрывал глаза. Капитан Флинт же в это время громко кричал, хлопал крыльями и стучал клювом по прутьям. «Недостойное поведение» еще больше накаляло страсти в доме Капланов. Длинная персикового цвета шерсть кота вставала дыбом от такого неуважительного отношения к классической музыке и в трепетной кошачьей душе зарождалась прямо таки «не человеческая» ненависть. Так распорядилась судьба, что после переселения попугая в новую семью, старый адвокат вскорости в одночасье скончался от инфаркта, и Капитану Флинту совсем не стало житья в доме Капланов…

– Продайте его мне! – предложил Дмитрий Викторович, порывисто хватая за руки опечаленную хозяйку.

Вдова растерянно похлопала покрасневшими от слез глазами и согласно кивнула.

Невысокая, полненькая в свои шестьдесят с хвостиком Ираида Брониславовна не казалась старухой. Всегда нарядно одетая в свободное платье или костюм, с маникюром и прической, она тщательно следила за своей внешностью, тратя деньги на специальное белье и подтяжки лица. Ее умение заводить нужные знакомства, безошибочно определять подъем по служебной лестнице или поступление больших денег, являлись бесценными «достоинствами». Она всегда старалась быть рядом с такими людьми, заботиться, поддерживать, советовать, извлекая из всего этого выгоду: будь то приглашение на премьеру или на званное торжество, благодарственные подарки или новые знакомства в высших кругах.

– Все они, Исенька, твои потенциальные клиенты, а чем богаче клиент и больше у него проблемы, тем нам лучше.

Дмитрий Викторович – потомок древнего дворянского рода и обладатель очень приличного состояния (а это дорогие подарки к ее дню рождения, приглашения на торжества, благотворительные вечера и Новогодний бал в Дворянском Собрании) – тоже не избежал ее трогательной почти материнской заботы.

Вот и сейчас, видя его неподдельный интерес к надоевшей птичке, она почувствовала такой сладостный запах денег, исходивший от стоящего напротив взволнованного мужчины, что на секунду у нее закружилась голова. Она с радостью избавились бы от «подарка», орущего по утрам скрипучим голосом, требующего фруктов и «разносолов», отдав его (бесплатно!!!) первому встречному, но, зная равнодушное отношения Димочки к животным, удивилась его внезапному желанию купить попугая и заподозрила существование женщины.

А за удовольствие надо платить!!!

Кружевной платочек красиво упал на пол из рук вдовы, и Дмитрий Викторович Юшкин, поднимая его, опомнился. Первый раз в жизни он нарушил приличия, поставив свое желание выше обстоятельств. И за это надо было платить!

– Простите! Умоляю, простите мою невнимательность, дорогая. Сейчас не время, – склонил он седую с идеальной стрижкой голову к руке Ираиды Брониславовны. – Все расходы, связанные с похоронами и поминками, фирма берет на себя. Вам будет выплачиваться пособие, и сохранены все льготы, которыми пользовался Иосиф Львович.

Льготы надо сказать немалые – рачительный хозяин умел ценить и беречь ценных работников, приносящих немалые доходы его юридической фирме.

Деньги в нашем мире имеют неограниченную власть, и если человек, обладающий ими, что-то пожелает…

Тело Иосифа Львовича Каплан было предано земле. Похороны прошли торжественно и пышно: с оркестром и цветами, с хвалебными речами и траурными венками с лентами. Фирма сняла банкетный зал в ресторане Прага и устроила незабываемые поминальные проводы старейшего сотрудника.

И Ираида Брониславовна, вздыхая и благодаря внимательного и заботливого «друга семьи», смягчилась, достала из сумочки ключи мужа и протянула их Дмитрию Викторовичу.

– Ися любил эту птичку. Прошу вас, Дмитрий, позаботьтесь о ней…

Перепоручив безутешную вдову заботам персонального шофера, одетого по такому случаю в черный костюм и черную рубашку с галстуком, Дмитрий Викторович на одной из служебных машин поехал на квартиру Ираиды Брониславовны Каплан.

Когда он подъехал к своему дому – сталинской высотке на Краснопресненской набережной, на заднем сиденье машины в круглой золоченой клетке, украшенной большим медным кольцом и красными шелковыми кисточками, дремал красно-синий с длинным хвостом попугай Красный ара – Ара макао с грозным именем Капитан Флинт…

Бурный роман Киры и Валентина продолжался уже три недели.

Они встречались почти каждый день, выкраивая пару часов из своих рабочих графиков и наслаждались друг другом. Он был сильный и нежный, она страстная и трепетная. Им было хорошо вместе, и они были влюблены…

Они не скрывали своих отношений (да и что скрывать, когда за Кирой постоянно ездила машина охраны), но и не выпячивали на показ: работа есть работа, а амурные дела должны уйти на второй план, только глаза их все время искали друг друга, а губы невольно улыбались своим мыслям.

Первые дни «неожиданно случившегося» романа Кира чувствовала себя неудобно: во-первых, потому что фактически она была еще замужем (хотя Анатолия этот факт не останавливал от походов налево), а во-вторых, Валентин был на три года моложе ее, а для мужчины тридцать лет это не то, что для женщины.

Их страстный роман вызывал у одних зависть, у других недовольство, у третьих ревность, но им было «наплевать» на мнение других – Кире уж точно. Она не думала, что будет потом – через две недели, когда вернуться с моря дочери и родители – она просто наслаждалась забытыми чувствами: ОНА ЛЮБИМА! ОНА ЖЕЛАННА!