Она беспомощно огляделась. Солнце еще не село, на улице было достаточно светло, и девушка подумала, что со стороны любой прохожий увидит жалкую картину: полураздетую и трясущуюся особу, которую выгнали из дома. Алекс бросилась за угол гаража, на задний двор. Там, упав на землю и согнувшись в три погибели, она дала волю рыданиям, рвущимся из груди. Неожиданно сильный ветер налетел, закружив вокруг нее в вихре сухие листья. Пыль забила глаза и рот. Алекс закашлялась, отплевываясь, и в этот момент ласковые руки обняли ее за плечи.

– Тише, тише! – Нэн развернула девушку и прижала к себе.

Алекс с благодарностью уткнулась в ее плечо. В этот момент для нее не было ничего ценнее и дороже, чем дружеская поддержка. Нэн погладила ее по волосам.

– Не понимаю, что я такого сделала! – заикаясь от рыданий, пожаловалась Алекс. – Я же для него, дурака, стараюсь! Только бы ему помочь! Только бы ему понравиться!

Рука Нэн на мгновение замерла, но потом вновь продолжила перебирать рыжеватые пряди подруги. Алекс почувствовала, что именно в этот момент они и стали подругами. Своими словами она неосторожно сама раскрыла секрет, тайное и порочное влечение к мужу сестры, но Нэн не отшатнулась и не осудила ее. Так может поступить только подруга.

– Сегодня день такой. Странный, – пробормотала Нэн, когда Алекс начала немного успокаиваться. – Видимо, Кевин просто плохо себя чувствует, вот и сорвал на тебе злость. У меня самой такая мигрень разыгралась – голову не повернуть! И ведь с утра все было хорошо. А потом ты уехала, я занималась детьми, к Кевину еще, помню, друг приходил, а дальше все – одна тупая боль. Может, магнитные бури? Может, и у Кевина голова болит?

Алекс отстранилась, размазывая слезы с остатками туши по щекам.

– П-прости меня. Я тут на тебя набросилась со своими проблемами, а тебе нехорошо…

– Да ладно. Я же сама пошла за тобой, – улыбнулась Нэн.

– Спасибо тебе! – девушки еще раз обнялись, но тут Алекс снова помрачнела. – Кевин выгнал меня из дома. Завтра утром я уеду первым же автобусом.

– Может, он еще передумает? Проспится, почувствует себя лучше и приползет извиняться – вот увидишь!

Алекс покачала головой.

– Нет. После тех слов, которые Кевин мне наговорил… да и не хочу я навязываться! Ведь в глубине души я так и знала, что поступаю плохо. Наврала маме, а ведь раньше никогда так не делала. Дома папа болеет, а я тут увиваюсь за мужем недавно умершей сестры. Я – чудовище. Ну вот. Теперь ты все знаешь.

Она опустила глаза. Нэн вздохнула.

– И никакое ты не чудовище. Ты меня прости, но я тебя обманула.

Алекс вскинула взгляд в немом изумлении. Ее подруга покраснела.

– Когда я сказала, что Клер ни с кем не флиртовала в баре… – она замялась, подбирая слова. – Я немного приукрасила правду. Говорят же, о мертвых либо хорошо, либо ничего.

– Скажи! – с серьезным лицом кивнула Алекс, показывая, что готова к любым неожиданностям.

– В общем… Клер флиртовала. И еще как. Да почти со всеми. Говорили даже, что у нее есть любовник. Не знаю кто. Но возможно даже не один. Кевин ничего не замечал, а может не хотел слышать. Ты же видишь, как он любил ее…

Нэн скривилась. Алекс молчала, пытаясь осознать услышанное.

– Алекс, мне так неприятно, что я тебе об этом рассказала…

– Ты же не виновата, что это правда. Знаешь, у нас та еще семейка. Мама никогда не любила Клер. По крайней мере, так, как меня. Сестру изначально воспитывали в строгости. Мне – многое разрешали. Не знаю почему. Может, поэтому Клер сбежала из дома? Иногда мне кажется, что это мы виноваты в том, что она стала такой.

– Да… но теперь ты понимаешь, почему я не считаю чудовищным то, что Кевин тебе нравится? Мне кажется, он заслужил такую, как ты, после такого неудачного брака.

Алекс приложила ладони к пылающим от пролитых слез щекам. Дрожь уже отпустила ее, и на место первой волны боли и горького разочарования в Кевине пришло опустошение.

– И все равно, если я не чудовище, то точно дура, – горько усмехнулась она, – у меня ведь не осталось денег! На последние сегодня купила продуктов, чтобы всех накормить! Мне нечем тебе заплатить за те часы, которые ты посидела с девочками! А обратный билет я оставила в магазине… да и все равно уже пропустила тот рейс.

– Мне Кевин сегодня уже заплатил, не волнуйся, – после секундной запинки успокоила ее Нэн, – думаю, ты смело можешь попросить у него компенсировать и твои расходы.

– Нет! – решительно тряхнула головой Алекс. – После такого унижения я не опущусь еще до выпрашивания денег. – Ее глаза вдруг вспыхнули. – Чуть не забыла. Меня же пригласили на работу. Ради этого грубияна я даже на работу успела устроиться!S! – Алекс сжала кулаки. – Ничего, потерпит меня пару дней. Заработаю на билет обратно, и больше он меня тут не увидит!

– На работу? – округлила глаза Нэн. – Куда?

– В бар. Тот самый, где работала Клер. Мне нужно появиться там и поговорить с управляющим. Ее подруга предложила помощь.