– Д-да, – кивнула Алекс, с неохотой пожимая предложенную ладонь, и назвала свое имя.

– Я живу в доме напротив, – девушка повернулась, взметнув облако светлых прядей и показала в нужном направлении, – и мы с Клер по-соседски дружили много лет. Прими мои соболезнования.

Алекс, которая успела немного прийти в себя, взглянула на Саманту со вспыхнувшим интересом. Если они с Клер дружили, значит, она сможет рассказать что-нибудь интересное. Теперь Алекс стала понятна причина пристального взгляда Сэм. Блондинка, должно быть, удивилась, увидев на пороге дома подруги незнакомку.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь? – поинтересовалась Саманта ласковым голосом.

У Алекс тут же родилась идея.

– Ты не знаешь, куда в этом городе можно устроиться на работу? Я умею немногое, но, думаю, справлюсь.

– Клер работала барменом в «Литл-Пойнт», – пожала плечами ее собеседница, – и когда она… ну ты понимаешь… ушла… на ее место поставили меня. А мое место официантки пока, вроде бы, свободно. Я могу поговорить с Тедом. Это наш управляющий. Думаю, он не откажется взять сестру Клер. Ее там все любили.

Саманта с печальным лицом покивала, как бы в подтверждение своих слов. Алекс просияла, восхищаясь тем, как ловко решила свою проблему. Она докажет Кевину, что без нее он не сможет обойтись.

– Сэм, а когда ты сможешь поговорить с… Тедом?

– У меня сегодня смена. Вот и поговорю. Но и тебе надо будет прийти на собеседование в бар. Заочно тебя точно не возьмут, – она окинула Алекс оценивающим взглядом с головы до ног. Та поежилась: так смотрят на соперницу, а не на подругу. – Ну и так если заскучаешь, заглядывай в гости. Ты знаешь, где я живу.

Блондинка подмигнула Алекс и махнула рукой на прощание. Та проводила ее долгим взглядом. Работа! Первая настоящая взрослая работа в ее жизни! Проживая с родителями, об этом думать еще не приходилось. Потом взгляд Алекс снова упал на кучку пепла, оставшуюся от счетов, и улыбка исчезла. Она так и не поняла, что это было. Может, какой-то шутник решил ее разыграть? В следующий раз надо осторожнее засовывать руку в ящик, а то там и петарда может рвануть!

Алекс пошла обратно к дому, пытаясь убедить себя именно в этой версии, но противный внутренний голос навязчивым колокольчиком звучал в голове: «Сила. Это было проявление Силы. И она шла из тебя».

– Заткнись! – воскликнула Алекс, обращаясь к нему вслух, и топнула ногой. – Никакая я не ведьма. Просто очень впечатлительная.

Девушка настолько увлеклась внутренними переживаниями, что не заметила мужчину средних лет, почти укрытого за толстым стволом вяза, растущего на углу улицы. Его не заметила и Саманта. Мужчина пригладил темно-каштановые волосы, улыбнулся и надел шлем мотоциклиста.

– 8 –

Тени, падавшие на асфальт от вязов, стали длиннее, и солнце начало уже клониться к горизонту, когда дверь дома Питерсов отворилась, выпуская Алекс. Лицо девушки выглядело озабоченным. Судя по нахмуренным бровям и опущенному под ноги взгляду, она решала, по меньшей мере, проблемы вселенского масштаба. Алекс подошла к грязно-белому грузовику, припаркованному на подъездной дорожке перед воротами в гараж, расположенный сбоку от дома. Потопталась, доставая ключи из небольшой сумочки, длинный ремешок которой был накинут на плечо поверх синей ветровки.

Очевидно, ей трудно было привыкнуть к габаритам автомобиля, потому что, сдавая назад, девушка чуть не въехала в дерево. Наконец, ей удалось оказаться на проезжей части, и она, ударив по газам, укатила в сторону центра города.

– Твой выход, маэстро! – произнес Джеральд, который все это время сидел рядом со Стивеном в припаркованном на противоположной стороне дороги «Додже» не шелохнувшись, и наблюдал за Алекс.

Стивен поморщился.

– Ты уверен, что это обязательно и стопроцентно необходимо?

– Это обязательно и стопроцентно необходимо, – отозвался Джеральд подчеркнуто терпеливым тоном, – она должна уехать отсюда раз и навсегда. Сила в ней только начала проклевываться. Если девчонка сейчас уедет из этого проклятого места, есть шанс, что Сила исчезнет. Мален ничего не сможет с этим поделать. И все счастливы!

Стивен покачал головой.

– Вчера ты хотел ее убить. Сегодня хочешь заставить уехать. Боюсь предположить, что будет завтра. Захочешь снова вернуть и убить?

Джеральд округлил глаза, поворачиваясь к нему.

– Да не могу я ее пока убить! Ко мне сегодня заходила миссис Мэр и ясно дала понять, что Мален теперь глаз с этой ведьмы не спустит. Он не дурак, и я уверен, что пока мы тут наблюдаем за ней, он где-то наблюдает за нами. Ты же знаешь этого старого извращенца. Он просто не даст мне ничего с ней сделать! Подождет, пока Сила в ней дойдет до нужной кондиции, а потом сграбастает.

– «Так не доставайся же ты никому?!»

– Типа того. Ну, давай уже, я посвятил тебя в коварный план, приступай к его выполнению.