– Не знаю. Я проснулся с головной болью и ощущением, что меня все раздражает. Ты подвернулась под горячую руку.

Мужчина подошел и поставил на уже вымытую часть стола две кружки с дымящимся кофе. Одна, с розовыми сердечками, носила на боку надпись «Клер», вторая – темно-синего цвета, без всяких принтов – «Кевин». Алекс отложила тряпку и опустилась на стул, с недоверием придвинув розовую кружку. Кевин присел на соседнее место.

– Мир, сестренка?

Девушка коснулась губами ободка и сделала глоток обжигающе горького напитка. Внутри разлилось тихое торжество. Не к этому ли она стремилась? Кевин отдал ей кружку своей трагически погибшей жены, по которой он так страдает. Не означает ли это, что он готов уступить ее место в доме для Алекс? Совесть тут же напомнила, что очень гадко радоваться такому. Но разве плохо испытать хоть минутку счастья рядом с любимым человеком? Ведь Алекс не воровала это счастье, она честно дождалась своей очереди и готова заботой и лаской бесконечно подтверждать, что достойна занять место сестры и, возможно, стать женой и матерью ничуть не хуже Клер?

– Мир, – согласилась девушка, – при условии, что этого больше не повторится.

– Не повторится. Да мы и видеться теперь будем реже, так что раздражение я буду выпускать на работе. Сказал Хелене, чтобы вела запись на завтрашний день.

– Удалось все уладить с клиентами? Я слышала ее сообщение на автоответчике.

Кевин пожал плечами.

– Мне нравится моя работа. Она всегда играла для меня важную роль. С ранних лет я знал, кем стану. Это мое призвание. Но до некоторых пор я и не понимал, что обладал кое-чем более важным. Настолько важным, – его лицо потемнело, – что без нее мне теперь даже любимая работа не в радость. Все равно, что будет с клиентами. Все потеряло смысл, понимаешь, сестренка?

Алекс закусила губу. Может быть, Кевин и отдал ей кружку Клер, право заботиться о детях и место в доме, но вот его сердце по-прежнему принадлежало жене. И, по-видимому, никому больше. Девушка сделала несколько поспешных глотков кофе, чтобы скрыть душевную боль, которая потянула уголки губ вниз.

– Расскажи мне о Клер, – попросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Кевин задумчиво посмотрел в свою кружку.

– Клер была удивительная. Самая лучшая из всех. Когда я предложил ей уехать в свой родной город, думал, что она откажется. Все-таки, здесь захолустье, вдали от бурлящей жизни больших городов, да и… ну что я тебе рассказываю? Ты и сама все видишь. Но Клер согласилась. Вскоре после нашего переезда умерла моя мама, других родственников не осталось, и жена поддерживала меня в горе всем, чем могла, – он вдруг пристально посмотрел на Алекс. – Совсем, как ты сейчас, сестренка. Наверно, это у вас семейное.

Алекс промолчала, не зная как отреагировать. Неужели Кевин не понимает, что они обе поступали так по одной причине – из любви к нему?

– До сих пор в голове не укладывается, что Клер больше нет, – продолжал мужчина, – если бы я только видел предпосылки, что она хочет умереть! Ну, что ей все надоело, она устала. Попытался бы это исправить. Но я ничего не замечал…

Алекс протянула руку и сжала его пальцы. Если бы Кевин только знал, кто причастен к смерти его жены! Стоит ли открыть ему правду? Может, он и сам уже слышал о подозрениях в отношении Джеральда? Но что тогда Кевин будет делать? Любой мужчина на его месте тут же отправился бы мстить, но ведь силы не равны. Если Пожиратель убьет его, что тогда делать Алекс? Жизнь для нее утратит смысл так же, как для Кевина – жизнь без Клер. Девушка упрямо поджала губы, решив сохранить все в тайне. В конце концов, Мален поможет ей восстановить справедливость.

– Не вини себя, – попросила она, – давай лучше думать, как жить дальше. Ты нужен Августе и Джун.

«И мне».

– Боюсь, без тебя и Нэн я с малышней не справлюсь, – горько усмехнулся Кевин.

– Ну, я пока никуда не денусь. Обещала же, что помогу на первых порах. Кстати, я и на работу устроилась, – Алекс покусала губы и осторожно добавила: – Я видела счета. Вы заложили дом.

Мужчина поднял на нее изумленный взгляд.

– Да! Ты напомнила мне вопрос, который я хотел обсудить с самого утра, но меня отвлек твой гость, – он весь подобрался и продолжил напряженным голосом: – Мы заложили дом в этом году по просьбе Клер. Она сказала, что ваш отец болеет, и срочно нужны деньги на лечение.

– Это так. – растерялась девушка, не понимая, к чему он клонит. – Но никаких денег сестра не присылала. Если хочешь, мы можем позвонить моим…

– Не нужно, – оборвал ее Кевин, – сегодня утром мне позвонили из банка. По поводу ее счетов, которые я вроде как наследую.

– И?

Мужчина посмотрел на нее круглыми глазами.

– Все деньги там! Понимаешь? Клер никуда их не отправляла, хотя прошло уже больше полугода. Ума не приложу, почему? Я помню, как она упрашивала меня, а я раздумывал, ведь заложить дом – это рискнуть будущим детей. Но Клер поддерживала меня после смерти матери, и я решил, что обязан поддержать в ответ ее попытку вылечить отца. Теперь мы по уши в долгах, а вся эта сумма преспокойно хранится в банке на ее имя! Ты можешь мне это объяснить?!

Алекс заметила, что его руки трясутся, и поймала себя на мысли, что сама не очень-то удивлена таким поворотом дел. После рассказов Нэн, Малена и Стеллы Хартли Клер представлялась ей человеком, от которого можно ожидать, чего угодно.

– Я знала свою сестру еще хуже, чем ты знал свою жену, Кевин, – с сожалением ответила она.

Он со стуком поставил свою кружку на стол.

– С той ли Клер я жил?! Клер, которую я знал, никогда меня не обманывала!

Алекс увидела в глазах Кевина боль. Его вселенная, построенная на любви к одной женщине, трещала по швам, когда идеал грозил оказаться не таким уж идеальным. Девушка заставила себя улыбнуться через силу.

– Ты жил с чудесной женщиной. Даже не сомневайся. Почему она так сделала, мы уже не узнаем. Главное, что деньги вернутся, ты погасишь залог. Может, обида на нашу семью помешала Клер их перечислить. Ты же знаешь, она общалась с родителями натянуто. Они с мамой вечно жили как кошка с собакой.

На лице Кевина отразилось облегчение. Версия Алекс казалась ей самой шитой белыми нитками, но он, видимо, был рад и такому объяснению. Вскочив на ноги, мужчина сгреб ее в охапку.

– Дай я обниму тебя, сестренка! Ты прямо камень с моих плеч сняла.