– Ладно. А кто он, этот шотландец? Сколько ему лет?

Я в упор взглянула на лорда.

– Вампир. А возраст… ну, чуть больше тысячи.

– Вампир? Это фамилия такая, или ты меня разыгрываешь? Очень смешно.

Я рассмеялась.

– Разыгрываю. Его зовут Максвелл Антуан Никсон. Он лорд, то есть лэрд. А его замок называется Монтоней. Это север Шотландии. Он очень умён и красив. Он настоящий мужчина и чем-то похож на папу. И ещё, мне кажется, что я ему тоже нравлюсь.

Мама всхлипнула.

– Дочка! Я так рада за тебя! Ты достойна любви, ты достойна настоящего счастья, ты достойна настоящего мужчины, особенно, после тех двух козлов.

Я покраснела. Во-первых, услышать «козёл» по отношению к мужчинам из уст моей матери казалось, само по себе, необычным, а потом, откуда она узнала про второго? Впрочем, козлов, на самом деле, было трое, если включить в список Дениску, словом, целое стадо. Повезло же мне!

– Мамочка! Хочу спросить у тебя кое-что.

– Да, дорогая.

– Мне очень нужно знать координаты той пещеры, где вы нашли меня. Макс хочет помочь разобраться, ну, чтобы все ночные кошмары покинули меня навсегда.

Мама тяжело вздохнула.

– Ох, малышка! Даже не знаю, что и сказать. Как по мне, так не стоит углубляться во всё это. Хотя, если это поможет… я поговорю с отцом и вышлю тебе её координаты на телефон.

– Спасибо, мамуль, ещё созвонимся. Папуле привет.

Я дала отбой и пристально посмотрела на лорда.

– Ты сейчас просто лопнешь от гордости. Твой внутренний вампир очень тщеславен.

Макс хищно улыбнулся.

– Ещё бы. Я и сам знаю, что идеален, а услышать это из уст своей женщины вдвойне приятно.

Выйдя из-за стола, я прошлась по залу.

– Ты слишком хорошо знаешь русский язык.

– Я знаю все языки или почти все, включая древние наречия Дассета.

Я остановилась.

– И ты слишком часто называешь меня своей женщиной.

– Но это так и есть. Тебе неприятно, что я так говорю?

– Приятно.
–  Я тихо вздохнула.
–  Но ты меня совсем не знаешь. Зачем разбрасываться словами?

Никсон приблизился и крепко сжал мои плечи.

– Разбрасываться? Запомни, я никогда не разбрасываюсь словами. И, если я говорю, что ты моя женщина, то так оно и есть. Вампиры понимают, когда встречают свою невесту.
–  Он разорвал на себе очередную дорогую рубашку и приложил мою руку к мощой груди.
–  Чувствуешь? Чувствуешь ли ты, что моя кожа тёплая?

Я кивнула.

– Так вот. Это первый признак того, что ты моя. Для остальных я буду холодным, как лёд. Ты моя, и это уже не изменить.

Я подумала, что именно в этот момент меня просто лишают права выбора, и это мне не понравилось.

– А что насчёт меня? Вдруг я решу связать свою жизнь с другим мужчиной?

Никсон глубоко вдохнул и начал преображаться. Я чуть не умерла от страха. Глаза лорда превратились в пылающие угли, он стал ещё выше и мощнее, на руках, которые всё ещё сжимали меня, выросли огромные когти, которые, однако, не причинили мне вреда. Вампир хищно улыбнулся, обнажая длинные острые клыки.

– Запомни меня хорошо, женщина! Я убью любого, кто приблизится к тебе, или к кому приблизишься ты. Так что даже не думай.

Он поднял меня на руки и понёс в спальню. Да, мой вампир не переместился, а именно пошёл, медленно и величественно. Стоп! Куда он? Не в спальню, это точно! Лорд не стал подниматься по лестнице, напротив, осторожно спустился вниз. Люди! Куда он меня тащит? В подвал? Я попыталась вырваться, но не тут-то было. Сильные руки крепче прижали меня к телу. Я запаниковал.

– Будь ты проклят! Что всё это значит?

В подвале царил полумрак, но чёртово зрение, которое теперь стало не сто, а двухсот процентным, позволяло видеть в темноте яснее ясного. Мои когти начали отрастать с невероятной быстротой. Но я всё ещё сдерживалась, опасаясь причинить боль лорду. Войдя в полукруглую клетку, Никсон захлопнул толстую решётку и только тогда опустил меня на земляной пол. Я попятилась и вжалась в холодную стену, чувствуя первобытный страх.

– Я жду объяснений, Макс.

Огромная кровать с истлевшим матрасом, цепи с кандалами на стенах. Кого держал тут до меня этот садист?

– Тебе ничего не угрожает, Мари. Успокойся и спрячь коготки.

– Тогда что мы тут делаем? Ты решил приковать меня в этом подвале?

Лорд искренне удивился.

– Приковать? Зачем? У меня и в мыслях такого не было. Я просто хотел показать, на что способны вампиры. Дело тут не в том, хорошие мы или плохие. Дело в инстинктах. И инстинкт каждого лоуреанца твердит, что свою пару нужно защищать и оберегать. Перевоплотившись, любой вампир теряет разум и может разорвать соперника.