– Мама сейчас в большом зале. Они с Ритой натирают мебель пчелиным воском.

– Зачем?

Паренёк открыл рот.

– Как зачем? Чтобы блестела.

Пришла моя очередь удивиться.

– Но есть же специальные средства!

– Ты это моей маме скажи. Она всё делает так, как делала её бабка и бабка её бабки. Порядки в этом замке не менялись столетиями.

Я вздохнула и отправилась в большой зал. Что ж, не я устанавливала эти порядки, не мне их и менять.

Джил с трудом перетащила грузное тело водителя в кусты и забросала его листвой и ветками. Форменная куртка с логотипом магазина оказалась огромной. С тяжёлым вздохом девушка нырнула в неё и закатала рукава. Зато кепка пришлась в самый раз. Она находила на глаза и практически полностью скрывала лицо. Сев за руль, Джилли выехала из чащи и вернула микроавтобус на дорогу. Вдали показался замок. Джил надеялась, что проблем с въездом не будет, а дальше придётся ориентироваться по обстановке. Она радовалась, что спрятала тело водителя в роще, а не заперла в багажнике, как планировала изначально. Хорошо было и то, что никакого оружия девушка не захватила. Огромные стражи прекрасно выполняли свои обязанности. Они обыскали не только её, но и весь фургон. Вампиры водили ноздрями, как натренированные овчарки, сканировали странными аппаратами, ощупывали и осматривали её вещи и обувь. Наконец, проверив бумаги, ей разрешили войти внутрь. Цепким взглядом Джил «сфотографировала» посты вооружённых до зубов гвардейцев и оценила систему видеонаблюдения. От неё не укрылся и снайпер на крыше, поигрывающий современной винтовкой, готовый пробить четырёхдюймовую броню танка. Да, к замку так просто не подберёшься. Нужно действовать хитростью, а не кулаками.

В огромном зале суетились женщины. С первого взгляда Джил не смогла определить новую хозяйку. Но Мария, без сомнения, находилась среди этих замарашек, ползавших на коленях у резных ножек огромного дубового стола, которому, по всей вероятности, исполнилось столько лет, сколько его хозяину. Джилли усмехнулась. Вот если бы в Монтонее жила её сестра, сейчас бы она величественно спускалась по широкой парадной лестнице, как королева. Лидия никогда бы не унизила себя уборкой или готовкой. Девушка кашлянула и поправила папку с документами.

– Мари! Кажется, привезли твои платья.
–  Юная девушка поднялась в полный рост и вытерла руки о край передника.

Следом за ней из-за стола появилась другая, постарше. Она неуклюже стукнулась головой о столешницу, пискнула и выпрямилась, потирая затылок. Ага, вот и объект. Вблизи женщина оказалась невысокой и хрупкой, но с прекрасными формами, которые не скрывала даже широкая клетчатая рубашка, слишком простая для хозяйки огромного замка. «Полная противоположность Лидии!» Улыбчивая, светловолосая, голубоглазая. И эти глаза светились неподдельным счастьем. Джил вздохнула. Глаза её сестры никогда так не светились. Они оставались холодными, печальными, обиженными на весь мир. Они заставляли чувствовать вину даже тогда, когда ты не делала ничего плохого. В душе Джилли жалела эту русскую. Но выбора у неё не было.

Пока охранники затаскивали коробки и пакеты в спальню, я детально изучала документацию. Нет, я не желала этого делать, просто смешная рыжая девушка настояла на прочтении каждой строки.

– А теперь мы вместе должны вскрыть все пакеты и проверить вещи на случай необнаруженного брака.

– Не нужно. Я доверяю вашей фирме целиком.

Девушка скисла.

– Миледи! Я работаю в магазине пару недель. И мой шеф будет очень недоволен, если я сделаю что-то не так. Он уволит меня, а мне очень нужна эта работа.
–  Девушка чуть не плакала.

– Ладно. Идём.

Мы поднялись по лестнице.

– Мадам сможет померить всё. Если что-то не подойдёт, мы пришлём замену.

Я закрыла дверь и подошла к первому ящику. Множество платьев, упакованных в целлофановые чехлы, отвлекли моё внимание от юной продавщицы. И тут я почувствовала, как на моей шее что-то затягивается. Я только сообразила, что это был один из шарфов, прибывший вместе с остальными вещами, как моё существо проснулось и ощерилось. Несмотря на хрупкое телосложение, гостья оказалась сильной, очень силой. «Её прислали убить меня!» - мелькнуло в голове, и тут же я услышала не голос, а нечеловеческий рёв внутри: «Убей её, разорви на части, оторви голову!» Глаза покрыла красная пелена, с которой я не могла бороться.

Джил не собиралась убивать Марию. Зачем? Объект должен прибыть к заказчику, по крайней мере, невредимым. Небольшое кислородное голодание не могло причинить женщине особого вреда. Мария уже начала оседать, как вдруг, из её груди вырвалось свирепое рычание. Джил похолодела. Ещё мгновение, и шёлковый шарф лопнул на шее, освобождая пленницу, которая принялась расти на глазах. Когда она обернулась, Джил чуть не закричала. Ну почему она не поверила сестре? Девушка не боялась бессмертных. Но при ней всегда находилось оружие, разящее наповал. Теперь же перед самым её носом возвышалось чудовище не меньше семи футов роста с чёрными глазами, лишёнными белков, и длинными острыми клыками. Существо взмахнуло рукой с огромными когтями, и Джил отбросило в угол комнаты. То, что раньше было Марией, подняло вверх изменившееся лицо и запищало так, что оконные стёкла треснули, впуская внутрь холодный воздух. И тут началось самое страшное. За спиной монстра стали появляться огромные крылья. Но вместо перьев на них росли… смертоносные стрелы.

Джил забилась в угол, зажав в руке осколок стекла. Чудовище медленно приближалось. Но оно не спешило нападать. Присев рядом с ней на четвереньки, оно высунуло фиолетовый язык и облизало клыки. Нервы Джил были на пределе. Сейчас или никогда. Вскинув руку, девушка вонзила осколок точно в шею существа. Кровь фонтаном брызнула из раны, заливая воительнице лицо. Чудовище выдернуло стекло и, о, ужас, рана тут же затянулась. Оно наклонилось ещё ниже и замахнулось рукой с острыми когтями.

– Ну же, давай, убей меня! И ты навсегда окажешься в тюрьме Дассета. Хотя нет, за убийство смертной положена смерть. Тебе и твоему вампиру снесут голову палачи Парламента. Так что до встречи в аду.

Джил зажмурилась, но удара не последовало. Когда она решилась открыть глаза, то увидела перед собой Марию. Женщина сидела на корточках у стены, пошатываясь из стороны в сторону, с совершенно отрешённым взглядом.

– Спасибо, что не дала тебя убить.

Джил сжалась.

– То, что я сказала, правда. Правда, что за убийство смертного грозит казнь, отсечение головы.

– Уходи.

– Что?
–  Джил не верила своим ушам.

– Я сказала, уходи. Прикройся чем-нибудь, чтобы охрана не увидела кровь, и уезжай, спасайся, пока я снова не стала чудовищем.