План атаки угадывался на раз и замысловатостью не отличался.

«Черепахи» подберутся к стенам на два-три десятка шагов, и прячущиеся внутри лучники и арбалетчики станут вести огонь по защитникам замка. Под прикрытием стрел штурмовые команды взберутся на стены и завяжут бой с осаждёнными. Дальше к месту сражения подтянутся главные силы и либо вломятся в замок через открытые штурмовиками ворота, либо тоже перемахнут через стены по лестницам, либо и то, и другое, а там численный перевес атакующих однозначно решит дело в их пользу.

Нормальный рабочий план, который наверняка бы сработал, если бы не одно но.

Мы просто не собирались подпускать «черепах» близко к стенам.

Когда они подползли на дистанцию в две сотни шагов, я вскинул руку и рявкнул:

— Огонь!

Промахнуться по таким целям было практически невозможно. Длинноствольные ружья били по скучившимся за щитами солдатам не только эффектно, но и до умопомрачения эффективно. Картечь с лёгкостью пробивала «пластиковые» щиты и буквально выкашивала ряды атакующих. Мы же — я, Гас и трое бойцов, перепоясанные патронными лентами подобно революционным матросам — просто перемещались между бойницами и палили по очереди из каждой. Со стороны поля, я полагаю, всё выглядело таким образом, словно по распадающимся «черепахам» стреляли не пятеро, а, как минимум, тридцать стрелков, рассредоточивших вдоль всей наружной стены.

Нуна стояла внизу, возле «цинка» с патронами, готовая в любую секунду бежать наверх, если у кого-то внезапно закончатся боеприпасы. Паорэ я перед боем отослал в башню донжона и приказал наблюдать за окрестностями с другой стороны поместья. Если бы враг решился атаковать ещё и оттуда, Пао должна была подать нам сигнал из ракетницы (эту полезную штуку я «изобрёл» в самый последний момент, за неделю до штурма).

Пальба продолжалась чуть больше минуты. А затем враг не выдержал и побежал, бросив щиты и оставив на поле брани около полусотни убитых и столько же раненых. Раненые стонали, кричали, пытались куда-то ползти, спрятаться.

— Может, добьём их, милорд? — предложил Борсий минут через десять. — Сил уже нет их слышать.

— Зачем? — пожал я плечами. — Мы же не звери, а это не наши раненые. Если им нужно, — кивнул я на вражеский лагерь, — пусть снова пришлют к нам парламентёров и попросят забрать своих.

— А мы?

— А мы разрешим.

— А если не пришлют?

— Не пришлют, им же хуже…

Парламентёров командиры южан не прислали. Глупцы. Вид брошенных на произвол судьбы раненых подъёму боевого духа ничуть не способствовал. Местная продвинутая медицина вполне могла бы поставить этих бедолаг на ноги, но противнику это, видимо, было не нужно. Скорее всего, Асталис с Таллапием просто не хотели терять время на переговоры и готовили вторую атаку.

А раз так, мы свою медицину для спасения чужих раненых использовать тоже не собирались.

Хотя могли бы.

Доктор Сапхат в отражении атаки участия не принимал. Временную «операционную» оборудовали для него в главном здании, там он и сидел в ожидании, понадобится кому-нибудь квалифицированная помощь или не понадобится. Мастер Нарруз дежурил в реакторной и трясся там над своими бумагами и инструментами. Привлечь его к обороне замка я даже не пробовал. Всё равно не пойдёт, а если и согласится, то толку от этого учёного пацифиста будет в лучшем случае ноль, а в худшем он может вообще навредить…

Вторая атака началась через три часа.

И опять мы увидели ползущую к нам «черепаху». Только на этот раз «бронированная коробка» была одна и большая. Чтобы внимательно рассмотреть все детали, пришлось взять в руки бинокль…

Даже удивительно, почему за пятьсот лет истории местные так и не удосужились изготовить что-то аналогичное. Отлить-выточить пару стеклянных линз и воткнуть их в трубу — что может быть проще? Тем не менее, никто до этого не додумался. Причина, я полагаю, простая. Все жители Флоры, благодаря отличной медицине, имели великолепное зрение, и очки им не требовались. А раз нет очков, нет и технологии линз. Нет технологии линз, не из чего делать приборы для «дальнозоркости». Да и зачем они здесь нужны, все эти телескопы и подзорные трубы? На звёзды смотреть в них бессмысленно, корабли по океанским просторам не ходят, а на земле и без них всё прекрасно видно…

Новая «черепаха» выглядела более защищённой, чем предыдущие. Щиты были явно толще, а прячущиеся внутри люди имели стальные доспехи. На дальней дистанции их даже жаканом, наверное, не возьмёшь, только патрон зря истратишь. А если вся эта гоп-компания подойдёт близко, стрельбу придётся сосредоточить только на ней, и другие направления волей-неволей, но оголятся.

Окончательно в новый вражеский план я врубился, когда укрытая щитами конструкция подобралась к замку примерно на триста тян. Только тогда, наконец, удалось различить, что прячут под «черепашьим» панцирем вражеские солдаты — здоровенное бревно с окованным сталью торцом. Нормальный такой таран, закреплённый на раме с колёсами. Его катили прямиком к нашим воротам.

Опустив бинокль, я мысленно хмыкнул.

Ну что же, настало время продемонстрировать господам с юга очередную военно-техническую новинку. Думал оставить её напоследок, но — делать нечего — придётся применять прямо сейчас. Нехорошо, господа, ломать чужие ворота. «Разве их для того вешали, чтобы вы их ломали?!»

— Гас! Работаем вариант три.

Напарник кивнул и поспешил вниз по лестнице. Секунд через двадцать он уже прилаживал подрывную машинку к вытянутым из земли проводам.

— Укройтесь! — крикнул я остальным.