Единственным человеком, кого мы решили не загружать под завязку, стала Паорэ. И хотя она тоже рвалась прихватить с собой всего и побольше, я это строго-настрого запретил. Беременным женщинам таскать тяжести не рекомендуется, а уж в третьем триместре тем более.

Когда мы уже всё проверили по три раза и приготовились идти к тайному ходу, я неожиданно хлопнул себя по лбу, вспомнив, что мы забыли.

— Док! Сбегай за мастером, — приказал я Сапхату. — Только быстрее. Многого не берите, двигайте сразу в реакторную, мы подождём.

— Понял, милорд. Сделаю, — кивнул тот и бросился к домику, где жил Нарруз.

Днём мастера всегда можно было найти в реакторной, но вечером он, как правило, уходил и проводил ночь в собственной спальне, а не около репликатора.

— Я тоже о нём забыла, — честно призналась Паорэ.

— И я, — виновато вздохнула Нуна.

— И я… И я… И я… И я, — развели руками все остальные.

Впрочем, ничего удивительно. Наш мастер всегда был сам по себе, вот про него и не вспомнили. Однако оставлять его здесь означало бы просто убить несчастного…

Путь до реакторной занял всего две минуты. Нашу колонну возглавила идущая налегке Пао. Она же открывала все двери, в том числе, в комнату с репликатором. Остановить я её не успел.

— Стоять, не двигаться! Или я перережу ей горло!

Прячущийся в репликаторной мастер схватил «баронессу» за руку, дёрнул к себе и, развернув спиной, приставил к её подбородку нож.

— У тебя что, крыша поехала?! Немедленно отпусти её!

Я сделал шажок вперёд, одновременно положив пальцы на закреплённую у пояса МСЛ.

— Не двигаться, я сказал! — взвизгнул Нарруз, отступая вглубь помещения.

— Милорд! Мастера нигде не… — вбежавший в «предбанник» Сапхат осёкся на полуслове.

Разошедшиеся полукругом бойцы ничего пока не предпринимали.

— Пусть они выйдут! — фальцетом выкрикнул репликаторщик.

— Всем выйти, — махнул я рукой.

— Пусть ещё дверь за собой закроют, — приказал Нарруз.

— Делайте, как он сказал, — передал я команду.

Дверь за спиной захлопнулась.

— Ну и чего ты хочешь? Чтобы мы сдались южанам? Так я уверяю тебя, мы сдаваться не будем, лучше умрём.

— Мне наплевать, сдадитесь вы или умрёте, — проговорил дребезжащим голосом мастер. — Просто я знаю, что вы задумали, и не хочу, чтобы всё пошло прахом. Я слишком много вложил в этот замок и в этот реактор. Я обязался хранить его, и я его сохраню.

Я усмехнулся.

— И как же, скажи на милость, ты собираешься его сохранить?

— Откройте сейф с амулетом, милорд.

Нарруз отступил ещё на шажок и указал на закрывающую сейф ширму.

— Не делай этого, Дир! Он нас обма…

— Молчать! — заорал мастер, прижимая нож к горлу Паорэ. — Или я за себя не ручаюсь!

Острое лезвие легонько скользнуло по коже, по шее потекла кровь. Совсем немного, несколько капель, но чтобы женщина замолчала, хватило и этого.

— Если ты причинишь ей реальный вред, я накромсаю тебя на лоскуты, — пообещал я Наррузу.

Тот невольно поёжился, но нож не убрал:

— Я не хочу причинять вред миледи. Я просто хочу получить амулет барьера.

— Хорошо. Ты его получишь.

Я подошёл к ширме, откинул её и приложил кристалл к выемке на стене.

Сейф со скрипом открылся. Древесный обломок переместился мне в руку.

— Положите его сюда, милорд, — кивнул мастер на стол.

Через пару секунд амулет лежал на лабораторном столе.

— Пожалуйста, отойдите, милорд.

Я отошёл.

Нарруз быстрым движением ухватил амулет и, прикрываясь Паорэ, отступил к репликатору.

— А теперь вы должны открыть тайный ход, милорд.

— Уверен, что поступаешь правильно?

— Уверен, милорд.

— Ну что ж, я открою его. Но ты уйдёшь без миледи. Миледи должна остаться.

— Договорились, милорд. Миледи останется. Я не хочу причинять ей вред, — повторил мастер.

Кристалл власти снова коснулся стены, дверь приоткрылась, из тайного хода пахнуло сыростью.

Выдернув из-за пояса МСЛ, я отшагнул в сторону и тихо процедил сквозь зубы:

— Попробуешь обмануть, пеняй на себя.

— Я не обманщик, милорд. Я учёный. Просто мне не оставили выбора, — пробормотал Нарруз, медленно подойдя вместе с Пао к двери.