Пару ударов сердца мы просто смотрели друг другу в глаза, а затем он резко толкнул «баронессу» ко мне и юркнул в проход.

Дверь с лязгом захлопнулась, с внутренней стороны проскрежетал закрывающийся засов. Проникнуть туда стало теперь невозможно. Да я, собственно, и не пытался. Вместо того чтобы преследовать негодяя, я подхватил оступившуюся и едва не упавшую Пао и аккуратно усадил её на ближайший стул.

— Как ты? В порядке?

— Нормально, — подруга приподняла голову и дотронулась до пореза на шее. — Он там не сильно кровит, нет?

— Вообще не кровит. Просто царапина, не волнуйся. До свадьбы заживёт.

Шутка, безусловно, дурацкая, но ничего умнее в этот момент мне в голову не пришло.

— Вот насчёт свадьбы ты прав сто процентов, — женщина насмешливо фыркнула и посмотрела на сейф. — Настоящий-то амулет ты ему не отдал, я надеюсь?

— Обижаете, госпожа баронесса, — я сунул руку за пазуху и вынул оттуда знакомый обломок. — Вторую неделю с собой ношу. Как знал, что понадобится.

— Молодец! — похвалила Паорэ. — Не забудь, кстати, дверь заблокировать, а то ведь вернётся ещё.

— Хрен ему во всю морду, — посулил я, прикладывая кристалл к стене в третий раз.

В дверной раме что-то негромко щёлкнуло.

— Порядок. Встала на стопоры. Без пороха её теперь не откроешь.

Этим подземным ходом мы с Пао не пользовались больше двух месяцев. О том, что с другой стороны он завален камнями (Калер и Таг постарались), я ей не рассказывал. На всякий пожарный, чтобы не проговорилась случайно.

А про второй проход она узнала только вчера, после первого штурма, и очень на меня рассердилась за то, что молчал. Новый подземный ход мы копали ночами, как истинные сапёры, тихо и незаметно, по очереди: Таг и Калер, Калер и я, я и Гас, Гас и Борсий, Борсий и Таг… Работа заняла около полутора месяцев, закончили мы её аккурат к началу осады…

— Милорд! Миледи! — бросились к нам бойцы, как только мы выбрались из реакторной. — Вы живы?! В порядке?! А этот где, сволочь?!

— Да живы мы, живы! Всё зашибись! А этот… — кивнул я назад. — Этот козёл через тайный ход убежал.

— Ну, туда ему и дорога, — понимающе усмехнулся Гас.

— Кстати, Сапхат, — повернулся я к доктору. — Поздравляю тебя с повышением.

— Каким повышением? — не сразу врубился в расклады бывший подмастерье Нарруза.

— Ты теперь наш новый мастер. А старый… хм… старого я, короче, уволил. По собственному желанию, без отработки…

Новый подземный ход начинался из комнаты рядом с реакторной, в невзрачной кладовке, заваленной какими-то ящиками, бочками и мешками, а заканчивался недалеко от старого, но не напротив моста, а тянах в трёхстах южнее.

Из замка мы выбрались без проблем. Над болотом стоял плотный туман, камыши и осока терялись в молочной дымке, берег, что вправо, что влево, просматривался не дальше, чем на полсотни шагов. Чтобы найти спрятанные под берегом лодки, понадобилось минут десять.

Две изрядно нагруженные плоскодонки осели в воде чуть ли не до середины бортов. Даже мелькнула мысль, что стоило взять их не две, а четыре, тогда и волноваться бы не понадобилось. Однако болото — не речка, стремнины здесь нет, волн тоже, поэтому, если плыть аккуратно и не раскачиваться, то ничего страшного не случится.

Так всё и вышло.

Проходов через болото кроме моста не было, зато имелась извилистая протока.

По ней мы и плыли, спокойно, не торопясь, загребая воду короткими вёслами, как в индейском каноэ. Путь до противоположного берега занял около сорока минут. Пусть долго, зато надёжно.

Ещё полчаса понадобилось, чтобы добраться до южной опушки леса. Наш замок и лагерь противника оттуда отлично просматривались.

Движуха там началась точно в срок, когда истекли два часа, отведённые нам на капитуляцию.

Обстрел поместья возобновился. Он длился около сорока минут. За это время в стене замка были проделаны пять широких проломов, а под самый конец скрут-пушка разнесла единственные ворота.

Этот последний выстрел послужил сигналом для общего штурма.

По меньшей мере, три четверти вражеской армии устремились к покинутому нами поместью. Пешие, конные, группами и поодиночке — уже через пару минут вся эта гопа ворвалась внутрь. С кем они там сражались, фиг знает, но судя по доносящемуся до леса звону оружия, воплям и рёву сигнальных рожков, драчка там приключилась нешуточная. Но потом всё-таки разобрались, кто, где и что, и от замка к лагерю поскакали гонцы с известиями о победе и сообщениями, что, по всей видимости, разыскиваемые преступники забаррикадировались в репликаторной.

Это было логично. Проникнуть в защищённое помещение обычные бойцы не могли, а чтобы открыть дверь, требовался или хозяин замка, или, как минимум, двое других обладателей орденов власти. В армии вторжения таких было трое — барон Асталис, архистратиг Таллапий и наместник Даккарий.

В своих предположениях я не ошибся. Всего через пять минут из лагеря в направлении захваченной крепости выдвинулась конная группа, над которой реяли два штандарта — Асталиса и Таллапия. Операция «Троянский замок» вступала в завершающую фазу.