— А что же похищения? И законы кровавые? — усомнилась я. Пёс тихо хмыкнул, пережидая толпу прохожих, и ответил:

— Это уж пропаганда имперская сработала на отлично. Только проповедники липовые даже не потрудились в хроники заглянуть. Понабрали ереси из романов, что — то сами придумали, что-то исправили — и извратили предков до разбойников, сластолюбцев и пьяниц. Оно и понятно, таким правилам следовать легче, чем законам Империи.

— Постой-постой, — перебила я недоумённо, — а ты откуда это знаешь? И про законы прошлые, и про шайки язычников? Неужели кадо столько живут??

— Дед мне рассказывал, что от своих дедов узнавал. У кадо, как у людей, семья имеется. А про язычников — так мы с Мистом с малых лет вместе. Всё, что ему известно — мне известно.

— … А что тебе известно — то и он в курсе, — медленно закончила я, словно прозрев. Вот как он угадывал, где меня искать!

Хелис смущённо переступил с лапы на лапу. По виду его читалось — лишнего сболтнул и расстроился. Зато в моей голове многое встало на свои места.

— Извозчик! — я решительно махнула рукой. Будем надеяться, что Мистислав сейчас далеко. С другой стороны, после столь откровенного шпионажа я ничего не хотела ему объяснять. А отчитываться вообще была не обязана.

— Домой? — обрадовался пёс.

— Нет. К хижине, — разочаровала я, забираясь в пролётку. — Любезный, к леску у трущоб везите, а там покажу.

Извозчик кивнул, ударив по поводьям, а морда прыгнувшего за мной Хелиса забавно вытянулась:

— Ты с ума сошла? Мист домой ехать велел! — он даже лапы на диванчик положил, чтобы поближе ко мне быть.

— А я свободная женщина, не его зверушка. Сама решаю, где мне быть, — огрызнулась в ответ, чувствуя себя прескверно. И ссориться не хотелось, и съездить надо, нюхом чую.

Не из столицы же потом дилижанс брать?..

Видно, что-то отразилось на моём лице, ибо пёс гневно скрипнул зубами.

— Хотя бы его дождись, не ходи сама! Это опасно, Косса!

— Опасно под приглядом тайной стражи, которая дежурит у хижины? — я иронично подняла бровь: — А Мистислава ждать, чтобы меня как котёнка за шиворот взял и в карету увёл?.. Нет уж, господа, без вас разберусь.

На миг глаза Хелиса сверкнули, из голубых став грозового цвета. Но видение мелькнуло и исчезло, а пёс тихо заскулил.

Извозчик несколько раз обернулся в нашу сторону.

— Следите за лошадью, любезный, — посоветовала я, — мой питомец просто нервный дюже, вот успокаиваю как могу.

— Мистислав за нами поехал, — со вздохом прошептал Хелис, когда мужик отвернулся, — злой немерено. Косичка, на самом деле, зачем тебе эта хижина сдалась? Пустая она, ничего интересного внутри, кроме досок обгоревших. А Ягара не нашли до сих пор! Ты словно на неприятности нарваться хочешь!

— Слушай, Хелис, — прошипела я, — ну не зря же они про хижину в ресторации говорили! А помнишь, как Яромир их с Венским в чистом поле потерял? Не может быть с той хижиной всё в порядке! Явно секрет у неё есть!

— Эту хижину упыреву тайная стража вдоль и поперек облазила! Что ты найти можешь, что они не увидели?! К тому же, в одиночестве?!

Я не до конца верила в свой план, и потому промолчала. Какая-то мысль, не до конца оформленная, билась в голове. Отголоски детского расстройства. Как порой я бежала к зеркалу, чтобы увидеть ответы, так и сейчас меня тянуло к хижине. Только видения приходили, когда зеркала были старыми и хранили мою память. В Афалию мы семьёй некогда не ездили, но себе я привыкла доверять.

Вопреки скептицизму некоторых.

До леска мы добрались с ветерком — похоже, извозчик так и не поверил в "нервного" пёсика. Впрочем, сейчас спешка была мне на руку. Хелис ворчал, но оставался рядом. Я тоже не противилась компании — всё-таки одной было страшно. Пока убийца на свободе, спокойствия мне очень не хватало.

— Здесь есть тайная стража? — вполголоса усомнилась я, не заметив никого подозрительного. Пёс немного покрутил головой и кивнул:

— Да, трое. Не вертись, они узнали меня и без команды не сдвинутся.

— То есть, я получила карт-бланш? — моя улыбка растянулась от уха до уха. Но Хелис только фыркнул:

— Если Ягар ошивается поблизости, они не должны выдать себя раньше. Поэтому сейчас мы сильно рискуем тобой. Косса, ну пойдем обратно?

— Как только, так сразу, — утешила я.

Моя решимость при виде тёмной мрачной хижины тоже пошла на убыль. Но деваться было некуда. Приглядевшись, я уверилась в том, что крыша осыпалась не до конца, и внутри полно свободного пространства. Дверь подалась на удивление легко. Посматривая наверх, я как воришка залезла в дом.