И что? И ничего. Сквозняк, скрипящие доски под ногами и две кривые лавки у стены. Едва ли Ягар мог прятаться где-нибудь здесь. Я брезгливо подняла платье, подметающее слой грязи. Правы были Хелис с Мистиславом, ничего интересного.

Но странно.

Ни подпола, ни печи, ни мебели. Ничего. Внешне неказистый домик имел вполне крепкий вид. Даже балки были, подпирающие крышу. Опять же, лавки чистые, несмотря на грязный пол.

Эти нестыковки сильно резали глаз. Но сколько я не осматривалась — никаких зацепок.

— Хорошо… — многообещающе потянула я, — приступим к плану под номером два.

— А у нас был план под номером один?.. — усомнился Хелис. Дабы не упасть в глазах пса, я важно кивнула:

— В идеале я надеялась на великое прозрение… Но раз чуда не случилось, будем просить помощи.

— У кого? — попался на крючок Хелис. Выразительно промолчав, я достала из сумочки мел и тонкий стилет, завёрнутый в тряпицу.

— Ту, которая точно знает ответ.

По крайней мере, она уже дважды выручала меня. Может, и сейчас получится?..

Символ Мары я рисовала на лавке — на полу не рискнула. И без того монограмма вышла кривой, а уж под слоем грязи… бесполезно. Зажмурившись, я резанула ножом по ладони и сжала кулак над символом. Острая боль быстро схлынула — рука лишь немного ныла, но из-за липкости и холода у меня безумно стучало сердце.

Я хочу, чтобы ты пришла. Ну же. Поговори со мной.

— Я всегда рядом, Косса. Не лей кровь понапрасну — просто позови меня с Нави, — услышала я как сквозь туман. Машинально прижала платок к ладони и подняла глаза. Княгиня Алесса появилась вне круга вызова, как я и думала.

Завидев мою матушку, Хелис едва не рухнул с лавки.

— Ты что за нечисть такая?! — выдал пёс, смешно тараща глаза. Только мне было не до веселья

— а если мама заобижается и уйдёт?!

— Хелис! — рявкнула я, но меня прервал её громкий смех:

— Забавно слышать фразу про нечисть от тебя, малыш!

Пёс мгновенно набычился:

— Ну простите, барыня, я хоть нормальный представитель мира Нави! А вы же чёрт ногу сломит кто!

— Хелис! — не выдержала я: — Между прочим, ты разговариваешь с моей матерью! Будь, пожалуйста, повежливее!

— Семейное сходство на лицо… — буркнул он, одним прыжком преодолевая расстояние между нами. Встал передо мной, будто щит, и снова заворчал: — Обе какие-то мутные…

Матушка знакомо наклонила голову на бок и улыбнулась. Великая Мара, я столько лет её ненавидела… а сейчас мне хотелось просто подойти и обнять. Как живую. Но я понимала — опасно, да и не к чему ненужные эмоции.

— Смелее, Косса, — приободрила мама, — у меня не слишком много времени в мире Яви. Я хочу объясниться с тобой, правда… Но пока могу лишь намекать и подсказывать.

У меня неожиданно защипало в носу. Так, никаких слёз! Собравшись с мыслями, я произнесла:

— Мне кажется, эта хижина — тайное место язычников, желающих вернуть старые порядки. Здесь пусто, но я чую подвох. Что-то неправильно, — осознав, как глупо это прозвучало, я смутилась. Мало интуиции, нужна логика, которая в данный момент явно страдала.

Какой я умницей-разумницей перед матерью выгляжу, молодец!

Бывшая княгиня Ольховская с сомнением оглядела хижину. Но я поймала миг, когда её глаза раздражённо сощурились. Резко повернувшись, маменька проследовала к дальнему углу дома, который мы с Хелисом даже не заметили.

— Вот мерзавка! — со смесью злости и отчаяния выпалила мама: — До записей моих добралась, значит… Косса, подойди. Не бойся. Ты же любишь фокусы?..

Не плачь, девочка моя. Давай я покажу тебе фокус?

Мне пять лет, и я потеряла любимую куклу. Уже несколько часов её искали всем двором, но всё бестолку. Я редко плакала в детстве, а сегодня глаза были на мокром месте. Куклу мне подарил отец — не отмахнулся, привёз из южной страны. Он не слишком баловал нас вниманием, поэтому каждый вечер с отцом был как праздник. Весь день я играла с этой куклой, даже спать уложила рядом… а утром она пропала.

— Какой фокус? — хнычу я, вытирая мокрые щёки. Маменька садится передо мной на колени и улыбается:

— А такой — спрятать вещь, чтобы никто не нашёл. Даже с заклятиями и чарами. Я недавно закончила эту работу. Посмотришь, что получилось?

Я с любопытством вложила свою ладошку в мамину руку. Она вообще была на разные выдумки фантазёрка, постоянно мне фокусы показывала. Про наши с ней тайны ни слуги, ни папа с Зари ничего не знали.

Мы встали перед столиком, как заговорщицы, и маменька положила на него родовую книгу. Фолиант тот был старым, да силой наполненным, что даже я чувствовала чары на нем. Маменька нарисовала символ и начала песню напевать, как раньше язычницы делали. Песнопениями давно не пользовались, не удобно, но всё равно тихий холодный голос родительницы завораживал. А результатом была тонкая световая сеточка, медленно, словно снежинка, укрывшая книгу.