Жаль, что их можно убить только один раз.

Я отвернулся к стене с книгами. Их было не очень много, и нужные мне я нашел почти сразу. Внутри все зазвенело от напряжения. Они были практически одинаковыми, различаясь лишь в размере и толщине. Даже драгоценные камни в обложках были одинаковых цветов и располагались в одном порядке. Только маленькая книга была немного толще, а ее края выглядели черными и обуглившимися.

Отодвинув стекло я снял обе книги с полки. Почему-то большая была жутко холодной, как будто я вытащил ее из холодильника. А вторая обжигала ладони до боли, словно я только что достал ее из огня. Даже сквозь перчатки я ощущал ее жар.

Сунув книги в рюкзак, я повернулся к противоположной стене. Фотографии и личные вещи жертв Шипиловых. Тех, на кого они охотились. Все было разложено по датам и алфавиту. Методично и расчетливо. Наверняка они любили пересматривать свои трофеи.

Михалыч просил найти хоть что-то, что можно будет «прицепить» Шипиловым.

Я нашел небольшую коробку с датами тридцатилетней давности и быстро перебрал фотографии, находя то, что нужно. Его первую жертву. Жену простого милиционера. С черно-белого выцветшего снимка на меня, улыбаясь, смотрела женщина лет двадцать пяти. На следующей фотографии ее изуродованное тело было слегка присыпано землей.

Именно с поисков жены и началось восхождение того, кто сейчас стал моим союзником. Человека, по власти практически равного Шипилову.

Я все думал, где депутат мог перейти дорогу одному из самых богатых людей страны, занимающихся охранными технологиями. Потребовалось какое-то время, чтобы раскопать причины его ненависти. Это нужно было, чтобы подстраховать самого себя.

Теперь я получил доказательства. Неудивительно, что их почти невозможно было обнаружить в сети или как-то отследить. Скорее всего, негативы давно уничтожены, и эти снимки последнее – что сохранилось. Последнее, что может доказать вину уважаемого всеми депутата.

Конечно, его исчезновение поднимет шумиху. Шумиху в определенных кругах. Начнется расследование. На меня выйти практически невозможно, но я всегда предпочитал иметь запасные пути отступления.

Эти снимки были именно такими путями. Если они будут обнародованы, полетят многие головы. Скрыть преступление такого масштаба будет сложно. Особенно, если будут люди, которые не захотят, чтобы его скрывали.

Я спрятал в рюкзак книги и две коробки. Эту и самую «свежую». С фотографиями последних «охот». Я сделаю так, что никакой «срок давности» не поможет.

Покинуть дом Шипиловых не составило труда. Так же, как и устроить взрыв газа. Я уже был далеко, когда на ярко полыхающее пламя спешили пожарные машины.

В наушнике зашипело, и я нажал на прием вызова.

Уставший голос тихо проговорил:

— Красиво горит…

Я отвернулся от желто-оранжевого зарева и быстро зашагал к месту, которое давно присмотрел.

— Вы уладили нашу проблему?

— Да. Выслал тебе фото.

Я кивнул самому себе. Мне нужны доказательства.

Сняв рюкзак, я быстро вытащил из рюкзака коробку и бросил ее в урну рядом с цветочным магазином.

— Я пришлю вам координаты. В баке будет лежать то, что вы искали.

— Что..?

Я отключился и, достав специальный телефон, быстро напечатал несколько цифр и только после этого открыл входящее сообщение с одной-единственной фотографией. Буквально отодранная от тела голова Шипилова-старшего.

Только сейчас я осознал, как мне повезло. Настя со мной. Под защитой нашего дома. Мне всего лишь нужно понять, как вернуть ее обратно, вытащив из тела кошки. У нас впереди вся жизнь.

А у моего союзника она закончилась давно. Тридцать лет назад.

Когда я уничтожал все, что могло связать меня с операцией, на телефон, которому оставалось жить меньше минуты снова пришло сообщение.

«Спасибо».

Он нашел. Ту злополучную коробку. Не знаю, правильно ли поступил, отдав ему ее. Но мне бы было легче, знай я, что случилось. Пусть с того момента и прошло три десятилетия. Ничего уже не вернуть. Никогда. Знать правду и не надеяться – не так больно.

Но я бы выбрал боль.

Я бросил спичку на облитые кислотой и ацетоном вещи. Почему-то они горели ярче дома Шипиловых. Намного ярче. Где-то в глубине души я понимал, что получить Настю, отвоевать ее у неведомых сил, даже сейчас, имея книги, не получится. Осознание этого медленно убивало.

Сейчас возвращаться нельзя. Мне придется переждать еще двое суток, медленно сходя с ума от предчувствия, что пройдена только половина пути.

Но ради нее я готов шагать вечность.

Возвращаясь домой я надеялся, что меня будут ждать свет в окнах и теплые Настины объятия. Ее голос и частое дыхание.

Я представлял, как она поцелует меня, сначала робко, а потом смелее, распаляя до того состояния, пока мы не набросимся друг на друга, как оголодавшие звери.