Здесь, как обычно, имел место шумный разъезд, но Федя — ноги в руки! — рысью припустился по свежему снегу прямо к своей цели. Рискованно ли? — конечно, рискованно! Но, в конце концов, два рубля (и ещё полтина, добавленная из сэкономленных «карманных») — деньги немалые, хватит посидеть в «Русской булочной» и не только.

На станции, однако, он не утерпел — приостановился посмотреть, как устанавливают громоздкие рамы-держатели монорельса. Взрыв семеновского эшелона повредил и эту хрупкую конструкцию, так что государь повелел, пользуясь случаем, удлинить её, протянув до второго вокзала, Гатчино-Варшавская.

И уже оттуда Федя бодро помчался прямо на Бомбардирскую. Да-да, именно туда, к дому № 11.

«Корабельниковы, собственный дом».

Он знал, кто сможет ему подсказать.

По субботам частная гимназия m-me Тальминовой начинала занятия поздно, в десять часов, и заканчивала рано, уже в час. Гимназистки даже не обедали, а сразу расходились по домам, или же оставались на разнообразные «клубы».

…Федор занял наблюдательную позицию на углу, чуть поодаль от дома Лизы, так, чтобы видеть часы на невысокой башне. Он не опоздал. Лизавета должна была вот-вот появиться…

И она появилась. В шубке, в капоре и с муфтой, в руках — небольшая связка книг и тетрадок. Почему эти девчонки не носят ранцы?..

Лиза попрощалась с матерью, со служанкой, повернулась, аккуратно засеменила прочь.

Однако, не отойдя и десятка сажень, обернулась, удостоверилась, что дверь закрыта, и, разом отбросив всю аккуратность, лихо заскакала от сугроба к сугробу, на ходу слепила снежок, метко запустила им в дерево — попала, чем вызвала немалое Федино уважение. Брошено было сильно и издалека.

Он поспешил следом.

— Лиза! Лизавета!.. Да погоди ж ты!..

— Ой!.. — Лиза обернулась и невозможные её глазищи сделались совершенно огромными. — Ф-федя?..

— Федя, Федя, кто ж ещё?

— Ты что тут делаешь? — Лиза быстро краснела, и непохоже, чтобы от мороза.

— Тебя дожидаюсь, — брякнул Федя.

— М-меня? — она совсем разумянилась и захлопала ресницами. — Ой… Я… я… прости… письмо… Я не ответила… ещё. Не успела.

Ну да, письмо. Письмо с приглашением на зимний бал. А он о нём чуть не забыл со всеми этими пертурбациями!

— И ты за ответом сам пришёл, — Лиза не спрашивала, она утверждала, краснея всё больше и больше. — Я… я… я хотел сказать… что спасибо, я, конечно, пойду…

Тут покраснел уже и Фёдор.

— С-спасибо…

— Тебе спасибо…

Они оба жарко краснели, боясь взглянуть друг на друга.

— Только у меня ещё одно дело к тебе есть, — выдавил наконец Федя.

— Ой… — Лиза округлила глазищи.

— Чего «ой»? Дело у меня к тебе. — Федя изо всех сил пытался отыскать почву под ногами, оттого голос его звучал хрипло и, наверное, даже не очень вежливо. — Дело. Срочное. Идём, идём, а то в гимназию опоздаешь!

И они пошли вместе.

Фёдор «кратко, чётко и без красивостей», как учил Две Мишени, рассказал о случившемся. Ну, точнее, он надеялся, что получилось именно кратко и чётко. А вот красивостей с подробностями стала требовать уже Лизавета, тоже пришедшая в себя.

— Да-а, всё понятно! — снисходительно изрекла она наконец. — Влюбилась твоя Надя в моего кузена, вот и всё. Для того и устраивают танцевальный вечер, чтобы без помех побыть вместе. Чего ж тут удивительного? Я тебе больше скажу, мамы наши, похоже, уже сговорились их поженить!

Поженить? Как поженить? — внутренне оторопел Федя. Это что же, сей противный кузен влезет в его семью, будет сидеть с ними за самоваром, его придется именовать «дядя Валериан», не приведи Господи?

— Да вот так, — Лиза гордо задрала нос. — Говорю тебе, они поженятся!

— Он что же, кузен этот… влюбился, что ли?

— Ха! Влюбился! Конечно, влюбился! И сестра твоя в него тоже!

— Я. Должен. Это. Знать! — отчеканил Федя, глядя прямо в глаза Лизавете.

— Ну, должен. А как это сделать?

— На этот вечер их проберусь!

— Как ты туда проберёшься? — ахнула Лиза. — Ты ж сам сказал — никто не знает, что ты в отпуске! Ты представь — явишься домой, никто тебя не ждёт… Ничего не увидишь и не услышишь! Прогонят просто! На извозчике в корпус отправят!

Приходилось признать, что для девчонки Лизавета рассуждает весьма здраво.

— Так что ж делать тогда?

— Надо как-то незаметно пробраться! У тебя ключей нет?

— Нет, — уныло сказал Федя.

— А у управляющего?